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第2章（第1页）

预言实现之后，安汉公便成立了一个国号叫&ldo;新&rdo;的王朝，自己做了天子。

但他谋杀汉家天子的事引发了地方大臣和民众的起义，人们似乎还是期望做大汉的臣民，于是，王莽的帝国几乎同秦帝国一样的短命。

大汉帝国在世祖光武皇帝的手中得以光复，起死回生。

史家郑重地将世祖以前的朝代叫做&ldo;前汉&rdo;，将世祖光复的朝代叫做&ldo;后汉&rdo;。

至今，人们谈起世祖光武皇帝带兵收复长安时的情景，仍是绘声绘色，仿佛目睹亲历：

世祖光武皇帝和他的部下们穿戴整齐，大冠、宽衣、博带，朴素中显出无与伦比的高贵与庄重。

那些年迈的前朝官吏们恭候在道边，流着眼泪庆贺道：&ldo;没想到今天又见到汉官威仪!&rdo;

时至今日，占星家们似乎不再公布耸人听闻的政治预言了，因此，永康元年的冬天，就被他们粗心地放过。

可是，一切关心本朝命运的官吏和人民，都感受到了异样的寒冷。

事实上，后代的历史学家们正是把这个冬天，当成了我们大汉帝国的最后一个季节，当作本朝寿终正寝倒计时的开始。

这一年的十二月二十八丁丑日，本朝帝都洛阳城中那座最大的宫殿，笼罩在不祥的氛围之中。

不久，京城的吏民都被告知：天子崩于德阳殿。

有一个事实，是让任何朝代的吏民们都难以接受的，那就是天子年仅三十六岁。

不过，对于本朝的吏民来说，已经不以为怪了。

本朝列祖列宗皆不永年：世祖光武皇帝年六十二，孝明皇帝年四十八，孝章皇帝年三十三，孝和皇帝年二十，殇帝年仅二岁，孝安皇帝年三十二，孝顺皇帝年三十，冲帝年仅三岁，质帝年仅九岁。

这些天子向世人显示着血脉基因的退化，此乃天命，非人力所能为也。

按照惯例，臣下们必须用道德的标准评价这位刚刚宾天的天子，为他上一个谥号。

天子太年轻了。

他十五岁登基，可直到他三十岁时，才从不可一世的大将军梁冀手中收回大政。

然而，由他作主的六年，同样使人失望。

对此，天子生前不是没有自知之明。

在他三十一岁那一年，有一天，为了不使臣下惊慌失措，他故意作出放松的姿态询问近侍大臣爰延：&ldo;依卿看来，朕是什么样的君主?&rdo;

爰延答道：&ldo;和我们大汉的列祖列宗相比，陛下算是位中等的君主。

&rdo;

汉家的吏民品评事物，喜欢分上、上、下三等。

每一等中还可再细分上、中、下三等，共为九等，或称九品。

在本朝最伟大的史家班孟坚的不配之作《汉书》里，便将自有人类以来的历史人物依九品等第评论了一番。

中等的人物，是在圣人之下，不肖小人之上的平常人。

爰延的意思是说：像陛下这样的君主，自己不可能有所作为。