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当此朝廷用人之际，郑翰玉也只得将一己私利暂且放下，再度领兵外出平叛。

本以为不过是好事多磨，谁知一年后郑翰玉回京时，等着他的只有一方孤寂的坟茔。

“二少奶奶是病故的，不与旁人相干。”

曾服侍过宋桃儿的丫鬟抖如筛糠一般的跪在他面前，如是说道。

郑翰玉却怎么也难以相信，一向身体康健的宋桃儿只短短一年的功夫，便暴病身亡。

几番查证之下，他方才知晓，宋桃儿染上了恶疾不假，身故却并非意外。

宋桃儿染病之时，郑廷棘亦出外巡游，不在府中。

桃儿的婆母蒋二太太言称宋桃儿患上了会传人的疾患，将她挪到了家庙之中——府邸西北角的一处小楼里，隔绝开来。

她本就不满这儿媳出身，一心只想重新为儿子寻个大家小姐，眼见宋桃儿患病，自然不会留意照看。

郑廷棘留在府中的那些个姬妾，一个个心怀鬼胎，野心勃勃，只当来了机会。

虽有老太太看顾，不敢明着下手，但其或买通了大夫，或恐吓约束下人。

宋桃儿病中缺医少药，饮食起居也少人照看，到了冬季时候，竟连取暖的炭火也不齐全，病情日日加重，又染上了伤寒，最终撒手人寰。

简而言之，宋桃儿是被郑家害死的。

她在国公府里无声无息的生活了四年，就如墙角无人理会的野桃树，默默的开放，默默的枯萎凋零。

郑翰玉就此恨毒了整个靖国公府，他自请离族，另立门户，最终一世未娶。

闭目醒来，他却回到了二十五岁这一年，身子依然不良于行，而宋桃儿也还未入府。

他们尚未有叔侄之分，一切也都还来得及。

郑翰玉记得清楚，宋桃儿是隔年三月嫁进来的，还有些时日。

一旁的陈良琮见他久久不言，只当他心头不快，又出声道：“你若当真放不下她，如今倒是个好时机。”

郑翰玉回过神来，微微有些疑惑，却并未发问。

陈良琮晓得他这脾气，继续说道：“常氏新寡，现下已回至武英侯府。”

郑翰玉听了，倒有几分诧异，脱口问道：“什么时候的事？”

陈良琮见他问起，越发来了兴致，一五一十讲道：“年前的事了，常氏那夫婿孙小侯爷去岁就向朝廷告了长假。

我打听了一下，原来是害了痨病。

你也知道，这病难治。

请了多少大夫，也不中用，去岁年底，侯府就挂了白幡出来。

常氏嫁给他不上两载，并无留下儿女。

老夫人心疼女儿，过了年就把她接回去了。”