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第564章 庞塔斯提洛海战（第2页）

由于此次运输任务的重要性，意大利海军派出了强大的舰队为运输船队提供护航，由海军中将卡姆皮奥尼统一指挥。

具体编制为2艘战列舰，7艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰，32艘驱逐舰，1艘鱼雷艇。

与此同时，英国人也在执行他们的运输计划。

英国运输船队将物资输送到希腊，支援希腊抗意战争。

为这支运输船队担任护航的是海军中将坎宁安指挥的3支英国舰队，共计3艘战列舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰。

分为a、b、c三个舰队，分别由托维海军中将、坎宁安海军中将和维拉克斯海军中将指挥。

坎宁安希望能寻找到意大利舰队战斗的机会。

于是一场以运输任务为引子的大规模海上交战即将拉开序幕。

当时中华帝国海军环球航行舰队正在克里特岛基地休整，将各种准备卖给欧洲交战国家的军火装船。

接到情报的李鼎新上将也希望摸摸英国海军和意大利海军的底，看看他们到底有什么实力和什么样的战斗力，因此派出一支海军观摩舰队，由王国明率领，在帝国空军侦察机的帮助下，估测英意两国海军可能的交战地点，并前往附近海域等候。

8月7日，坎宁安率领舰队从法国马赛启程。

而意大利舰队一开始就从各种渠道获得了英国舰队出发的信息，卡姆皮奥尼中将为此一度命令运输船队改变航向。

8月8日下午。

卡姆皮奥尼中将根据空中侦察（英国舰队3艘bb，8艘dd），命令舰队迎向英国舰队，以阻止英国人对班加西可能实施的炮击。

但不久之后，他发现中华帝国海军一支舰队在那附近游弋，由于最近中华帝国向希腊出口先进武器装备，被意大利军方认为是造成意军作战失利的主要原因，因此中意两国的关系十分紧张。

墨索里尼拒绝中华帝国海军访问意大利。

更是公开了这种紧张关系。

这使得卡姆皮尼奥中将无法判明中华帝国海军的意图，上报意大利海军总部后，很快墨索里尼命令卡姆皮奥尼先不要与英海军交战，等待意大利政府跟中华帝国政府交涉结果。

就这样，英意海军第一次可能交战的地点没有爆发战斗，意大利海军错过了一次好机会。

很快，意大利政府跟中华帝国政府交涉后，得知中华帝国的这支舰队不过是想观摩英意海军交战的，中华帝国海军再次表明严守中立的态度，因此才让墨索里尼放心。

8月8日晚。

意大利海军的掩护舰队回航。

这时英国人已经知道他们差一点被意大利海军袭击，提高了警觉。

跟意大利人一样，英国人也开始寻找着对方。

9日下午两点，意大利海军总部命令卡姆皮奥尼前往意大利卡拉布里亚半岛庞塔斯提洛东南65英里的海域，等待预期将在那里出现的英国舰队。

另外由于可能交战地点离塔兰托军港比较接近，意大利的2艘维内托级战列舰也可以考虑投入战斗，但因为没有多余的驱逐舰护航而作罢。

与此同时，7月9日中午。

坎宁安率领英国舰队处于意大利舰队以东90英里处。

意大利空军侦察机发现了英国舰队，很快意大利空军十几架战斗机和轰炸机编队来袭，英国驱逐舰imperial号和轻巡洋舰gloucester号被意大利空军重创。

伤亡二十多人。

很快，英国海军发起报复。

中午十二点十分和一点三十分，鹰号航空母舰陆续起飞了两个波次的15架剑鱼战斗机去攻击意大利舰队，但无一命中。

接到英意海军交火消息后，王国明迅速带领观摩舰队向交战海域驶去。

观摩舰队由600多名帝国各级海军军官组成，搭乘的是明级战列舰朱元璋号，两艘台风级防空重巡洋舰和两艘暴雨级驱猎舰担任护航，另外海军航空兵的军官们则坐上了飞马运输机从高空观摩。

下午三点，英国海军a舰队的轻巡洋舰neptune号率先发现了意大利舰队。

英国舰队随即展开战术变形，准备同敌舰队交战。

几乎同时，意大利海军也发现了英国舰队，同样展开战术变形，进入战斗状态。

三点一刻，底气不太足的意大利舰队决定先发制人，于是在距离21公里的位置上首先开火。