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估计他是要面子，觉得读书人被杖臀丢人，又低声说：“脸面几个钱一斤？别倔了。”

高云桐并不理他们，就是不肯乖乖俯身。

曹铮怒道：“你们愣着干什么？狠狠打！

看看他这脊梁有多硬！”

亲兵不敢再违逆，叹了口气，站在他后方，抡起拇指粗的荆杖就是一杖抽下去。

高云桐往前一扑，旋即伸手撑住了身体，牙关紧咬，一声都不吱。

又挨了两杖，脸上都是细密的汗水，被檐下的羊角灯照着，像是额角鼻尖闪着一层金粉。

很快他背上就是横七竖八的血痕。

杖了十下，行刑的都有些于心不忍，假装手酸，拄杖在地上稍停了一会儿。

没有了杖击的巨大声响，大家就听见了高云桐忍痛的喘息声。

越发觉得他可真是叫人怜悯。

曹铮板着脸，说：“你先进来，趁没晕厥，我有话问你，问完，再出来打完。”

两旁的人赶紧扶起高云桐，低声在他耳边说：“别和节度使犯倔了。

这样好的机会，进去说两句软话，认个错，节度使睁只眼闭只眼，这顿打就算打完了。”

高云桐起身，对他们的好意笑笑：“多谢提醒，我晓得了。”

一瘸一拐地进了曹铮的花厅。

旋即，外面的人看见曹铮亲自把花厅的窗户全部关上，关得“啪啪”

作响，显见得还在生气。

不过，里面的人在说什么，外头是什么都听不见了。

“服气了没有？”

曹铮虎着脸问。

高云桐嘴上不犟：“服气了。

谢节度使教训。”

“没杀你，都是轻的！”

曹铮恨恨道，“如今怎么个局面你应该清楚三分吧？撺掇了晋王来和我闹？！”

“不然，节度使不肯出兵。”

曹铮一步踏上去，给他兜肚子一拳。

武将出手，才受了杖刑的高云桐支持不住，踉跄两步，差点跌倒在地。

曹铮压低声音怒喝：“你放肆！

你是要挟我来了？信不信我立刻叫人把你杖死在当庭！”

高云桐嘴上依然不犟：“小人相信。

但小人也知道，节度使从祖辈起就是为朝廷立过功勋的忠烈。

节度使晓得朝中积弊，因此此刻也不能不保存自己、保存实力，小人都懂！

但我朝立国不易，好容易在四疆虎视中到了今天，此刻生死攸关，国门一开，铁骑自然践踏进来，到时候再无回旋的余地。”

他很认真地抬头看着曹铮：“您也看出来了，靺鞨在离间，朝中在内斗，此刻是朝臣站队的分际之时，没有谁会不担忧。

但是，若是国将不国，这站完的队伍，还有意义么？！”

曹铮看着他眼中的泪光，心如刀锯。

好久，他才突然从胸臆里发出一声楚痛的长叹：“我知道，你说得对……可是……”

做官的人，首要的是政治嗅觉；明知不可为而为之，大概也只有高云桐这样的人硬铮铮的，是条真汉子，却注定命运多舛，不能善终。