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第70部分（第2页）

他责问自己，为什么自己这样糊涂，这样傻，丢不下一个一文不名的姑娘，还是个像风一样变化无常的姑娘？得到的答复在逻辑上很蠢，实际上却很有说服力。

辛西娅就是辛西娅，维纳斯本人也代替不了她。

在这一点上，普雷斯顿先生倒是比许多正人君子更加忠实些。

许多正人君子想要结婚时，如果追不上这个，就随便调头追那个，心眼相当活，谁答应就娶谁。

他们对哪一个女人都不会像普雷斯顿过去及现在对辛西娅这样看得重，尽管他在怒火中烧时恨不得拿刀子捅了她。

因此，莫莉既在他和他所渴望得到的对象之间插了手，就不可能受他赏识，也不可能得到他的友好对待。

有一回——离道斯太太家那次晚上聚会不算很久——莫莉感觉出人们在斜眼看她。

古迪纳夫太太的孙女在街上和莫莉说话的时候，古迪纳夫太太公然把她拉开；两个姑娘本来约好要走好长一段路的，被古迪纳夫太太以一个半通不通的道理打消了。

老太太对她的一些朋友就自己的行为作了如下解释：

“要知道，一个姑娘家和情郎在这里那里，随便什么地方相会，我并不认为有什么要紧。

但是一引起人们的议论，那就不好了。

引起议论后——莫莉·吉布森的名字现在人人都谈——我想，我得对得起贝西，她把安娜贝拉交给我，我不能让她的女儿和一个个人问题处理得如此不当的姑娘在一起，免得别人见了对她也议论起来。

这就是我的原则。

请相信，这样做没错。

女人们做什么事情都要慎重，千万不可被人引起议论。

如果一个女人已经糟人议论，在议论没有平息之前，她的朋友们和她往来越少越好。

所以嘛，我这次说什么都不让安娜贝拉和莫莉·吉布森在一起。”

有相当长一段时间，有关莫莉的恶言秽语还没传到两位布朗宁小姐的耳朵里。

大家都知道布朗宁小姐脾气不好，凡跟她接触的人，都极力小心对她所喜爱的人，哪怕是最无关紧要的人物力避说出半个不好的字眼，免得惹火她。

她喜爱的人她会批评的，而且也真的批评，她曾自夸说她对他们从没轻饶过。

但别人休想拿半句听来的闲话指摘他们。

菲比小姐却没有令人害怕的怪脾气。

她所以没有像别人一样及时听到有关莫莉的闲言碎语，其主要原因是，她虽不是扎手的玫瑰，却生活在那多扎手的玫瑰近旁。

再说她性格柔弱，连古迪纳夫太太这样厚脸皮的人也不愿告诉她会使她痛苦的事情。

道斯太太新来乍到，对两姊妹的情况一无所知，她对菲比小姐提到镇上传的闲话，原以为菲比小姐必定听说了。

菲比小姐听了后，提出了一连串的问题，但她根本不相信得到的每一答复，甚至流着眼泪抗议。

她把听到的事情对姐姐萨利一直保密了四五天，这对她来说是件很不容易的事。

有一天晚上，布朗宁小姐训她道：

“菲比！

瞧你唉声叹气的，到底有没有心事？如果有，就该对我直说。

如果没有，你得把这个新出现的坏习惯克服掉。”

“噢，姐姐！

你认为我真应该告诉你吗？这会叫我轻松些。

可原来我觉得不应该告诉你，你听了会十分伤心的。”

“胡说。

我常常想着会有不幸的事情发生，有充分的思想准备，所以我相信，我听了什么坏消息都能沉得住气，处之泰然。

你昨天吃早饭时就说要花一整天时间整理你的橱柜，我便意识到有什么祸事临头，尽管我判断不出事大祸还是小祸。

是不是海彻斯特银行破了产？”

“噢，不是的，姐姐，”