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第2章 明星软件工程师（第2页）

对你来说，这个场景看起来就像是你潜入泳池中。

你所不知道的是，只有泳池里的一小部分水——或者说只有你能看到的水的图像——被加载了。

裁切贴图计算出了潜水期间所需显示的最低水量，然后只给你显示你能看到的水，而不是整个泳池的水。

所有这些都转化成了更快的视觉体验，比通过互联网加载场景的全部数据要快得多。

1999年初，这项技术被用在了飞行模拟器和电子游戏上。

但在某个周末，迈克尔·琼斯把克里斯·坦纳和雷米·阿诺叫到他的家中，他们一起在餐厅的餐桌上工作，将这项技术应用到了一个新用途上：地图，一张其DNA（脱氧核糖核酸）根植于电子游戏和模拟器，并且加载速度比任何其他数字地图都要快的地图。

为了激发灵感，迈克尔给克里斯和雷米看了一部影响深远的微电影《十的次方》（PowersofTen），电影时长9分钟，是1977年由建筑师查尔斯·埃姆斯和蕾·埃姆斯制作的。

这部经典短片旨在说明事物的相对大小。

在片中，镜头从在芝加哥格兰特公园里野餐的一对夫妇逐渐拉高，一直拉到遥远的太空，然后又逐渐拉回。

当镜头移动时，每个缩放级别代表又一个“十的次方”

。

这部电影展现了一种非凡的视觉效果，并成了工程师们那个周末在迈克尔家餐桌旁准备重新创造的体验的起点。

地球数字模型的概念是一种典型的构想。

1998年，时任美国副总统阿尔·戈尔在一次教育会议的演讲中讨论了三维数字地球，他描绘了这样一个未来：“全世界的公民都可以与计算机生成的三维旋转虚拟地球互动，还可以获得大量的科学和文化信息，来帮助他们了解地球及人类的活动。”

在尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》（SnowCrash，1992）中，主角弘使用了一款CIC公司的软件，就叫“地球”

。

CIC用它来追踪公司拥有的所有空间信息，包括所有的地图、天气数据、建筑计划以及卫星监视之类的东西。

硅图公司开发了一个名为“空间面对面”

的用来验证概念的演示程序，这个演示程序运行在价值200万美元的硅图InfiniteReality（意为“无限现实”

）计算机上。

而迈克尔和他的团队首先在普通人也可以接触得到的设备——个人电脑上创建了一个数字模型。

（团队使用的是一台戴尔电脑，售价约4000美元。

）迈克尔不久给这个演示程序起名为“CTFLY”

。

它是一个非同寻常的应用程序。

在这个模型中，用户可以把外太空缩小成一张迈克尔从NASA（美国国家航空航天局）网站上下载的高分辨率图像。

1999年，IntrinsicGraphics在洛杉矶举行的SIGGRAPH商业展会上展示了这个演示程序。

SIGGRAPH是一个三维可视化软件社区举办的年度会议。

这个演示程序只有一个问题，就是太好了。

向IntrinsicGraphics软件的潜在客户做的演示已经演变成免费的地理课，变成了一场全球之旅，而不是了解公司的软件。

迈克尔和布莱恩于是继续向IntrinsicGraphics注资，对演示程序进行改进，尽管事实上它并不是公司游戏开发软件的核心。

在CTFLY上花费了数个季度之后，IntrinsicGraphics的董事会逐渐认识到，这个程序不仅成本高，而且与公司主业脱节。

董事会给团队下了一道命令：“它很酷，但不要继续开发它了。”

如果CTFLY不能作为演示程序继续开发，那么为它单独成立公司行不行？布莱恩和迈克尔目睹了人们对这项技术的热情，他们觉得不能让这个概念消失。

迈克尔回到董事会，问道：“我们能不能把技术转让出去，来筹集资金，并将核心技术授权给一家新公司呢？”

董事会同意了。

为了管理这家新公司，布莱恩和迈克尔知道他们需要聘请一位CEO来筹集资金、建立团队。

他们聘请了一位硅谷猎头，他推荐了多位有趣的CEO候选人，其中一位刚刚卖掉了他在读商学院时创办的电子游戏公司。