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“是，我在棠梨班作个正?末，班中人?手不足时，偶尔也串场做净、杂，”

张勇笑了下，指指身上衣裳，“今日就是做净，扮了个武将。”

“这样——”

荣伯点点头，笑着要与他倒一盏。

张勇忙站起?来推，“不敢不敢，您坐您坐，我不渴。”

“先生?坦诚，我也不藏着掖着，”

荣伯坐回去，上下打量了张勇一回道，“我观先生?气质，在班中当是个名角儿，棠梨班常来京城，您这样精通三行的角儿，应当不差我们这点嚼用吧？”

张勇摇摇头，“瞧您说的，我若真是角儿，方才我一进?来，您二位不该直接认出我么？会的多?，这才是没一门灵的表现呢。”

他这话自谦，荣伯没听着自己想要的，便再追问?，“老朽认不出，是因?为老朽不爱看戏听曲。

至于这孩子嘛……先生?您这不没上妆么？”

张勇挂笑看了看荣伯，两人?对视一番后，还是张勇先败下阵来，他扶了扶额，苦笑一声，“瞧您，还真是行家。”

“本来家丑不好外扬……我也就不瞒您了，我们班主新捧着几个人?呢，我们这些旧人?老人?、不服管束的人?，自然都?要被他排除在外的。”

“啊，还有这等事儿？”

荣伯故作惊讶。

看得出来，张勇确实是不大想说棠梨班的事，他含糊其辞地说了班主克扣他们的工钱，台下观众的赏钱也要如数上缴。

“而且戏班这些年?的赚头越来越少了，我们几个都?想重新谋个安稳营生?，总不能?一辈子在各地飘不是？”

荣伯点点头，听出来张勇确实是想离开戏班，但还有一样难言之隐。

人?人?都?有秘密，他也不是非要逼着张勇倾囊相告。

于是他和小钟交换了一个眼神?，照旧找了个借口从帘子中走出去，不多?一会儿，小钟就给那青玉手镯不经意?地落在了桌上、也跟着出来。

两人?在茶棚中站了一会儿，摇曳的灯烛下面，张勇端正?地坐在下首的条凳上，便是动也未动。

等足一盏茶的时间，张勇也没表现出对那碧玉手镯的兴趣，荣伯便和小钟前后走了进?去，两人?落座后，荣伯就与张勇细说要做的工：

“我们那铺子，现在还在重新改建，大约到?十月底就能?做完，若先生?是此时此刻就能?来，我们东家说了，也可到?我们庄上包吃住、无薪。”

“若先生?不着急解决吃住的问?题，可以先签立合契，到?十一月再来上工，月钱就按彩单上约定的发，还是包吃住。”

“每日要做的事也不多?，大概就是帮忙整理?货柜、清点货物两项，对了，先生?认字儿么？”

张勇点点头，“幼时在家乡开蒙，胡乱认得几个。”

“那便更好了，我们这铺上的事就要小心仔细，不能?出一点儿差错，我看先生?是个稳重人?，应当能?够胜任的。”

张勇点点头，说他选择前一种，跟班主谈完离开戏班的事后，他确实急需个落脚之处。

“那需要我们帮忙么，”

荣伯问?，“我的意?思是，班主那边？”

张勇想了想，摇摇头说不用，只让荣伯与他写个凭证——大抵意?思就是某人?或某处已备雇张勇。

在京城正?式雇工需合契订约，荣伯身上倒带着印鉴，正?准备出去找纸笔墨和印泥，那张勇却主动说——他身上有印。

荣伯虽觉奇怪，但并未深究。

签完这份保书，荣伯收回印鉴，而张勇捧起?那份保书看了两眼后，竟激动得热泪盈眶，他将保书贴身收好，然后扑通一声跪倒在荣伯面前。

荣伯被他吓了一跳，张勇却红了眼眶，“荣老爷，您当真是我们兄妹的救命恩人?，张勇一辈子给您做牛做马、报答您的大恩。”

他这话，荣伯就听不懂了——这打哪儿又冒出来一个妹妹？

张勇跪在地上，这才原原本本说了实话：

他们棠梨班原来的台柱子是个唱正?旦的娘子，叫萍娘。

后来萍娘在新乡上病了两回、嗓子倒了，竟被班主狠心卖到?秦楼、叫里头的人?折磨死了。

现在唱正?旦的是萍娘的徒弟昭儿，小姑娘才十三岁，因?师傅的死一直恨着班主，总是三天两头给他找事儿。

班主表面上好吃好喝地待着她，实际上背地里已在想着要如何炮制这个不服管的小丫头。