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这树其实不高，大概只四五米、一两围粗，无数遒劲根须耸出地面、盘缠绕结，仿佛在树下铺开了一张直径约六七米的根毯。

树枝上挂满无数祈福的彩线彩带，有些尚新，有些旧成了丝缕、早褪了色，树底一周，全是供奉的各色小瓷碗和长短不一的残香头。

那向导指着那树，操着不标准的普通话说：“阿爹，爸爸树，爸爸。”

马娟红用瑶语向他问了两句，转向神棍：“这棵古树，说是寨子周围最老的，很多寨民为了求保佑，都认它当‘寄父’，意思是把这条命寄在这儿，给树当儿子，他们认为这样可以消灾避难，逢年过节都要来拜。”

神棍上下端详这树：“有多老啊？”

他只知道，看树的年龄，应该查验年轮，但年轮，那是横截了树身才能看到的。

那向导说得磕磕巴巴：“不知道，有寨子，就有这树，两千年，三千年，说什么的都有，我们的寨名，就跟这树有关。”

对，还有寨名，一直忘了问了。

“什么寨名？”

“石头，石头寨。”

这跟想象中的有些落差：神棍本预料着会听到一个更显古远和有深意的名字——就如同这人本该叫楚留香，但名号一报，原来是楚大宝。

他嘀咕了句：“这也太普通了吧。”

沈邦和沈万古也在边上窃窃私语，一个觉得这寨名土气，一个觉得太流俗、没什么气质。

向导有点发急，但长篇大论解释，又在他的语言能力之外，于是转成了瑶语，向着马娟红开仓泻豆子般说个不停。

马娟红听得认真，不住点头，见二沈在那夸夸其谈发表意见，只一笑置之，等他们摇头晃脑摆忽完了，才不紧不慢开口：“不是石头的那个石，是数字，十个的十。”

数字……

十……十头寨？

卧槽，汉字可真是神奇，同音不同字，只那么稍微一调换，性质截然不同，陡然间就诡异和血腥了起来。

沈邦咽了口唾沫：“嫂子，不是吧，十头，十个……人头？”

马娟红点了点头，她并不卖关子，一五一十把向导刚给她讲的一段远年传说和盘托出。

说是这支花瑶的祖先，最早的时候是住在北方的，后来因为黄帝和蚩尤大战，蚩尤败退，他们才不得不同其它很多追随蚩尤的部落一起，辗转南退。

那时候，花瑶也是第一次进入大山，对山地了解不多，很不适应，一日日艰难跋涉，只希冀能找到一块土肥水美的定居处，把阖族再给安顿下来。

哪知有一天，大首领找到他们，从他们中间调走了大部分精锐，说是要办件重要的事。

于是一众老弱妇孺没再前行，就在原地扎营等候，想等这批人归来之后，再继续迁移。

哪知他们这一去，如风筝断线，再也没了消息。

这群老弱妇孺，等过白天，又等黑夜，等了半个月，又等了一个月，终于发觉事情不太对劲，合族商议之下，决定顺着他们离去的方向、循着脚印，一路寻找。

最终，只在这一带附近，找到了一些四处零落的、看起来很眼熟的佩戴物件，以及十个朽烂的人头——尸身没找着，大概是尸身肉多，早就被深山里的野兽拖走了吧。

族人们知道大事不妙，痛哭一场之后，不忍心就此离去、让这批儿郎成为流落野地的孤魂野鬼，他们将那十颗头颅合葬了，坟冢之上栽了棵小树苗，就在这儿筑家结寨，就此留了下来，世世代代，直到如今。

久而久之，那棵小树苗也长成了寨子里最老的一棵古树，亦即眼前的这棵。

这也是为什么湘西一带的花瑶，都分布在雪峰山，唯有这支，在大武陵最贫瘠的一处深山里落了脚。

神棍怔怔听完，那颗本就七上八下的心，几乎沉到了谷底。

卧槽，还真让小炼炼这个乌鸦嘴给说中了，知晓秘密的人早已被刀刃野兽分食，剩下的，只不过是不知情的局外人罢了。

他嗫嚅着问了句：“那个大首领，是蚩尤吗？”

话刚一出口，就知道自己问得蠢了。

关于蚩尤的传说很多，但基本上，都认为他是兵败被杀，被黄帝枭首而葬——任何年代，争权夺利的斗争，都是残酷的。

***

为了这幅结绳记事的挑花，神棍足足等了一天半。

倒不是那些老婆子手脚慢，而是她们没什么赶工的概念，总有事要忙：要回去做饭啦、要捡柴啦、要睡觉啦……

你提议加钱、加倍，对她们毫无激励作用：钱够用的，要多了也没用。

今时今日，还能持这样的想法，也不知是该嘲笑呢，还是该感慨。