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第1部分（第6页）

接着她跑到窗前，用力拉了拉，拉开了窗扉，让和煦的晨风吹进屋来。

窗下的花园里露水已从花儿上消失，挨着花园过去便是草场，又高又茂的青草上却露水正浓。

草场的一边是小镇霍林福德，吉布森先生家的前门就正对着镇上的一条街而开。

袅袅炊烟开始簇簇团团地从不少人家的烟囱里冒出来，这些人家的主妇已经起床，正在为养家糊口的人准备早餐。

这些景象莫莉·吉布森全看见了，但她心里想的只有一件事：”

啊！

是个好天气！

我还怕这一天永远永远不会来呢，就算来了，也会是个雨天！”

四五十年前的乡村小镇上，儿童们的乐趣非常简单；莫莉已经长到了十二岁，可在这漫长的岁月中还不曾有过像今天即将到来的这等大事情。

可怜的孩子！

不错，她早早失去了母亲，这是他一生中的一件不幸事，但跟眼下所讲的重大事情相比，还算不上一件大事情。

再说，那时候她太小，对那件事也不太明白。

今天她盼望中的乐事是头一次参加霍林福德镇一年一度的盛会。

这个房屋分散的小镇的一边渐渐融进原野，离它不远处是一座大庄园的门房。

这座大庄园里住着卡姆纳老爷和卡姆纳夫人，镇上的居民通常称两人为”

伯爵”

和”

伯爵夫人”

。

镇上至今仍残存着不少昔日领主制时的风气，这种风气通过日常生活的方方面面表现出来，现在回想起来十分古怪可笑，但那时候却是颇有意义的正经事情。

那时候还没有通过《选举法修正法案》①，然而霍林福德镇已经有了两三位思想比较开明的地产全权所有人，他们动不动聚在一起打发自由主义的言论。

该郡有一门托利党的望族，与辉格党②的卡姆纳家族互为政敌，经常前来就选举问题展开辩论。

有人会以为前面提到的几家有自由主义言论的居民至少会承认他们有可能为无党派人士希利·哈里森投票，这样就可以表明他们具有不介入党派之争的独立精神。

然而决无这等事情。”

伯爵”

是该地的领主，霍林福德镇所占地皮多数属他所有，他和全家上下都有镇上善良的居民供养，有病也由镇上的医生治疗，从某种程度上讲，连穿戴也离不开镇上的人；镇上的居民祖祖辈辈都为托尔斯庄园的卡姆纳家的长子投票，如今这地方人人还按世代相传的老规矩办，投卡姆纳老爷的票，全然不把政治观念这种怪物放在眼里。

在未通铁路的年代里，一个大地主对地位不如他的邻里乡亲产生这么大的影响并不足为怪；如果这样的大户人家既有护佑一方的实力，又像卡姆纳家族这样令人敬重的人品，那便是地方上的福气了。

这样的一个地主自然希望人人听话，个个顺从，伯爵和伯爵夫人把镇上的居民对他们的纯朴崇拜视为他们理所当然的一种权利。

加入霍林福德的哪一位居民胆敢违抗伯爵的意志，或与伯爵政见不合，伯爵夫妇便会惊得2目瞪口呆，同时会毛骨悚然地想起法国的无套裤衩汉③，那是他们青年时代听说的妖魔鬼怪。

但话说回来，他们虽然收到大家的敬重，对镇上却也颇多建树，总的来说还算谦和，对待下属民众通常宽厚体谅。

卡姆纳老爷是位宽容忍让的地主，就是有时候爱把管家推到一边，自己独揽大全，事必躬亲，惹得这位代理人极为不快。

老实说，这位管家自己也是很富有的，无求于人，根本不在乎保住这么一个位子；任何时候只要老爷心血来潮，搞起”

闲逛式巡查”

，他的决?