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第14部分（第4页）

然而克莱尔和卡姆纳老爷一样是个胆小怕事的人，任何事情卡姆纳夫人不下明确命令她是不敢作的。

她心里明白，她要是不经老夫人直接许可打发人请来吉布森先生，那她就会在老夫人跟前失宠，从今往后再不会受到邀请来托尔斯庄园了。

庄园里的生活就是排排场场地享清福，对有些人来说单调无聊，却正合她的趣味。

于是她把卡姆纳老爷推给她的任务推给布雷德利德利。

“布雷德利太太，”

有一天她说道，”

你对老夫人的健康放心吗？卡姆纳老爷走前觉得她看上去疲乏无力，像病了一般。”

“说的是，柯克帕特里克太太，我也觉得老夫人不大合适。

但我不能确信她真的病了，这是什么原因就算你把我问到天黑我也无法告诉你。”

“你难道不能找个事由去一趟霍林福德镇，见见吉布森先生，叫他哪一天来这边转一圈，顺便拜访一下卡姆纳夫人？”

“这会砸了我的饭碗的，柯克帕特里克太太。

老夫人只要一口气在，老天爷还让她清醒着，样样事就得照她的吩咐办，否则干脆别干。

只有哈里特小姐可以多少管管她，还不经常插手呢。”

“那好吧——我们只好希望她没什么事。

也许真的没什么吧。

她说没什么，自己对自己理应最了解。”

不过，这次谈话后过了一两天，卡姆纳夫人突然下了吩咐，把克莱尔吓了一跳：”

克莱尔，我看你还是给吉布森先生写个条，说我今天下午想见他。

我原以为他会早来看我的。

他理应早来拜访，以示尊重嘛。”

吉布森先生这一段工作特别忙，实在没时间搞礼节性拜访，虽说他非常清楚他忽略了别人希望他做的事。

可是，这一带可以说一直由他负责医疗事宜，现在正流行一种轻度感冒，闹得还挺厉害，把他的时间和心思全占了。

为此他还老觉得庆幸，幸亏莫莉在僻静的哈姆利庄，逃过了这次疾病。

他家里那些理不清的”

纠纷事”

至今没有闹完，一点儿好转迹象也没有，无奈他只好把那些烦人的事暂且搁置一旁，专心治病。

最后一件促使他下决心续弦的事是霍林福德老爷临时来访。

那是有一天下午，他在镇上碰见他。

二人有许多话要说，谈论的是某一项科学发现，详细情况霍林福德老爷很清楚，吉布森先生不大了解，所以很想知道。

最后霍林福德老爷突然说：

“吉布森，不知你能不能给我吃顿饭。

我早上七点钟吃了早餐后出来一直忙到现在，饿坏了。”

吉布森先生一听喜出望外，能对霍林福德这样一位他如此喜欢、如此敬重的人表表好客之情再好不过了，于是高高兴兴领他回家享用早了一点的家庭正餐。

可是这期间正是厨娘为解雇贝西娅闹情绪的时候，她故意不按时开饭，而且做得粗枝大叶。

端饭上菜的本来是贝西娅，她走后至今也没明确这份活由谁接替。

所以，吉布森先生明知端来点面包加奶酪，或者冷牛肉等最简单的现成食物，饿极了的老爷都会欢迎的，然而就是这几样东西左等右等也不来，午饭自然早过了，连正餐时间也过了。