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一百四十三回（第1页）

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北京城破至今，已经过去了二十一日，崇祯皇帝在后金营中，也已经度过了二十一个辗转难寐的日日夜夜。

皇太极对他如待国宾，十分客气尊重，每日膳食都与自己一般待遇，更有专人服侍。

可是崇祯却觉自己的处境，比当年落入皇太极祖宗手里受尽折辱的徽钦二帝毫无二致。

他少年得志，踌躇满志的要做一番大事业，如何受得住这等挫折？况且古语有云，国灭君死之，正也。

方出都门，崇祯便一门心思地求死。

他用刀子割过喉咙，可是临割下去的时候手腕发软，没能割得透，自然死不成，刀子还给皇太极收了去，自此以后便给他双手套上长布，防他再寻死路。

崇祯挨得几日，便开始绝食，皇太极令人撬开牙关，给他灌饮马奶，如此这般一日日熬将下来，虽然饿得一丝两气，却也总死不去。

皇太极也知这么下去终久不是办法，倘若崇祯真的死了，自己手里的王牌也就没了。

虽说桓震那人反复无常，分明应承放自己大军出关，却又跟在屁股后面巴巴追来，可是照范先生判断，这姓桓的乃是明朝廷中的一个异数，旁人决不敢如他这般将皇帝的性命不放在眼里。

留着崇祯早晚还是有用，绝不能轻易让他自己了断了。

可是他用刀子自杀，自己可以将刀子收了去，现下他不吃不喝，那又怎么办？连日来皇太极忙着应付两面大军已经焦头烂额，哪里还有心思去管这个寻死觅活的亡国之君。

倒是达海给他出了个主意，不如自随驾的众臣之中寻一个心志不坚的，许以重惠，胁以生死，叫他去劝说看管崇祯。

皇太极深以为然，便将这事全权委了达海。

达海领命，便在掳掠来的臣子之中挑选。

韩爌、成基命、刘宗周等几个老臣，都是自己心甘情愿跟着崇祯蹈此死地，早就将一身生死置之度外，哪怕他软硬兼施，正是毫不动容。

达海虽然明知这几个人在崇祯面前最有分量，却也没法子强其所难，只好退而求其次，选来选去，终于跟翰林编修王铎一拍即合〔按此王即为後来与钱谦益一同投降者也〕。

王铎此人，工于诗文书画，却没甚大义气节，达海连哄带吓，便将他弄了一个两股战战，拍着胸脯满口应承要去劝说崇祯打消死志。

崇祯受皇太极礼遇，专有一个大帐篷居住，却又看守得十分严密，一来怕他逃走，二来更怕他自杀。

王铎持了达海手令，守卫一看之下便放了进去。

崇祯自被俘以来与同行臣子素未谋面，即使偶尔听见语声迫近，也难瞧见半个人影。

乍见王铎，不由得十分高兴，虽然平日对这个翰林并不十分信任重用，此刻瞧见却像他乡遇故知一般，一时竟有些哽咽难言。

王铎进得帐篷，一眼望见崇祯斜倚几畔，饿得面黄肌瘦、有气无力的模样，也是悲从中来，扑通一声跪在崇祯面前，紧紧抱住他双足，放声大哭。

崇祯握住他手，慰道：“起来，起来说话。

事到如今，也不必论甚么君臣大礼了。”

王铎连连叩头，泣道：“陛下保重，陛下保重！”

崇祯苦笑道：“亡国之君，死为正道，还有甚么可说。”

寞然仰首叹道：“就是死了，朕也无颜去见大明二祖列宗！”

王铎犹豫片刻，咬了咬牙，小心翼翼地道：“陛下何必如此自苦？其实圣人所谓‘国灭君死之’，也并非是说国家灭亡，国君必得自尽。

朱圣集注云，土地乃先人所受而世守之者，非己所能专。

但当致死守之，不可舍去。

此国君死社稷之常法。

传所谓国灭君死之，正也，正谓此也。

能如大王则避之，不能则谨守常法。

盖迁国以图存者，权也；守正而俟死者，义也。

审己量力，择而处之可也。”

他引这一段，乃是朱熹注孟子的话。

大意是说，国君并不见得非要殉国而死，倘若实力足以再图振作，还是应当暂且忍辱规避。

迁国图存是权宜之计，守正待死是取义之道，为国君者大可以审时度势，择而处之。