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第十回 上（第2页）

他心中一跳，急扭头看去，却是一个脚夫模样的，所牵的也不是马，只是一匹十分壮硕的骡子。

桓震暗笑自己风声鹤唳，一面叫守门兵丁投了名刺进去。

少时徐从治亲自迎了出来，他是万历三十五年进士，年纪较桓震大了许多，是以虽然桓震品级高过他，仍是对他客客气气地，不摆甚么上官架子。

寒暄一番，桓震便道：“余此来是有一事相求。”

徐从治笑道：“桓大人过谦了，但有钧命，无不应从。”

桓震点头道：“如此多谢。

不知徐大人可知道虎尾山之事？”

徐从治面色微变，强笑道：“桓大人莫不是听了甚么风言风语罢。”

桓震哈哈一笑，道：“岂敢，岂敢。

遵化乃是徐兵备的辖地，余本不该指手画脚，多所干预，只是方才请这位秦父母为我调拨民夫，搬运遵化铁冶遗物，他却说彼处已为山贼所据，不能靠近。

桓震自京赴任，身边只有亲兵二百余，不足以当敌锋，是以欲向徐兵备乞兵八百，合为一千之数，为朝廷剿此隐患。”

徐从治听了，只是一味拈须发愣，并不说话。

桓震又催问一遍，徐从治眼看避是避不过去，桓震虽不是自己直属上司，却身兼都御史之职，若说非参自己不可，也不是无据可循。

再说近来颇有传言说赵率教即将实补蓟辽总督，他与桓震私交匪浅，便在遵化城下，还受过桓震的救命之德，倘若此刻得罪了桓震，将来不免与上级龃龉，一己仕途固不足惜，可是因此误了军备大事，那却是自己之过了。

可是那虎尾山的山贼，却又着实有剿不得的理由在。

心中盘算一番，叹道：“既如此，下官谨遵钧命，容一日时间调集人手，后日随同大人入山清剿。”

桓震瞧他一眼，点了点头，道：“既如此，本官便回驿站等候。”

出得兵备衙门，秦世英一味邀桓震一行人等在县衙居住，又或征用遵化城富民宅院暂居，桓震一一谢绝，坚持要住驿站，秦世英眼看勉强不得，只好令县丞将他送了过去。

桓震目送他背影离去，当即叫过杨柳来，对他附耳说了几句。

杨柳面上现出喜色，笑道：“全包在师弟身上。”

说着扭头便走。

县丞小心翼翼地问道：“大人有何吩咐，但叫小人去办便是。”

桓震微微一笑，道：“没甚要紧事情，但回去同你家秦大人讲，今日晚间我请他喝酒，便在遵化城西的北风楼。”

县丞面上现出活泛神色，恭维道：“大人果然英明，北风楼的野鸭子可是整个顺天都鼎鼎有名的。”

桓震从人行李本就不多，二百多名亲兵驻扎在城外军营，温体仁送的十名仆人他一来怕露出破绽不敢不带在身边，二来也不敢将他们留在京师，是以全带了出来，再来便是刚刚娶过门的新娘子，以及三名骡夫，加上钱延开、杨柳和文森特，拢共也就是十七人。

遵化是一个大城，驿站中安顿这几个人自然不在话下，可是桓震一行人出城赶到驿站的时候，却吃了一个大大的闭门羹。

非但驿夫不见一人，就连司驿百户也不知去向，一个驿站如同荒野一般，只差白昼听不到鬼哭，否则真要叫人误以为走进了荒坟义冢。

那县丞瞧见这等情景，不由得傻了眼，两股战战，几欲拔腿脱逃。

桓震瞪他一眼，喝道：“这是何故？”

那县丞连连碰头，带着哭腔道：“小……小人不知，小人实在不知！

小人已经数……数个月不曾来过驿站了。”

桓震大怒，冷哼一声，道：“你回去听参罢！”

说着叫人连轰带赶地将他弄了出去。

他不愿与县令居住太近，想了一想，虽然驿站似乎荒废甚久，可是打扫一下多半可以将就数日，当下招呼众人一起动手，不多时便扫出了两间屋子来。

正弄得尘土满天，杨柳穿着一身破衣烂衫匆匆赶了回来，一见桓震，劈头便道：“大人果然神算，那徐从治带了一个随从，直奔城南一家马行，与马行掌柜私语半晌，听不清说的甚么。

小人花钱买了一个乞丐的破衫烂钵，近前去佯作讨饭，偷听得一句说话，乃是‘今晚北风楼见’，小人不敢怠慢，急忙回来同大人禀报。”

桓震愕然，方才说过请秦世英在北风楼吃饭，转眼徐从治又再北风楼与人私会，这北风楼是甚么风水宝地？瞧瞧杨柳的模样，忍不住发笑，叫他快去换了衣服，最好再跳下河去洗一个澡，莫要晚上去北风楼，将人熏得没了胃口。

杨柳吃吃发笑，奔去与丫鬟打闹追逐。

桓震懒得管他，寻个干净所在坐了下来，细细思索徐从治今日的一举一动。

自己刚说要剿灭虎尾山他便秘密与人约见，用脚趾头也想得到定是通风报讯无疑。