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第十一回 因朝鲜东虏谋和 吓使臣小邦畏服（第2页）

韩瑗叩头道：“小国对天朝忠心不贰，丁卯国变，不得已而屈服虏邦，其实始终心向上国。

韩瑗之命弃不足惜，但若因此坏了两国情分，想大人亦不愿见。”

何可纲哈哈一笑，道：“朝鲜使者病酒猝疾，不幸身故，我天朝赠官荫爵，送椁归里，可谓仁至义尽。”

韩瑗眼看剑锋自自己头顶高高落下，心中自知不能幸免，瞑目待死。

蓦听一人大喝道：“剑下留人！”

何可纲吃了一惊，但见远远一骑举着火把疾驰而来，马上坐的正是张正朝。

张正朝跃下马来，叫道：“桓大人有命，不得伤害使者，任其自去！”

何可纲皱眉道：“军机已泄，若令其归国报信，大事败矣！”

张正朝喘了口气，道：“桓大人言道，朝鲜区区守礼义而衰弱之国也，今姑置之，专意虏事，得以成功，则不劳发一矢，而彼自然臣服。

且我马强壮，灭一朝鲜耳，何用偷袭？击敌未济，非君子也。”

何可纲仰头大叫，插剑于地，怒道：“孺子不晓事，早晚为之所累！”

夺了张正朝骑来之马，加鞭飞驰而去。

张正朝扶起韩瑗来，笑道：“桓大人命我护送使者还驿，请。”

韩瑗死里逃生，只觉汗出如浆，两腿似灌满了醋一般。

好容易着回到馆驿，连忙唤起朴兰英来，备述一番。

朴兰英听了，沉吟道：“莫不是彼等虚张声势？”

韩瑗不解道：“虚张声势？”

朴兰英捻须道：“我国臣事大明多年，一旦更启为聪，明主必定不悦，难道不是用这手段恐吓我等？”

旋即自己摇头道：“不对，不对，近年来天朝击虏一胜再胜，说不定当真是军力大振，有灭虏朝食之望。”

韩瑗啊地一声，接口道：“然则这是巡抚大人在试探我国了？既然如此，何不上表自陈，重新归明？”

朴兰英摇头叹道：“瞧起来天朝厉兵秣马已久，若真能一举剿灭北虏，我国亦得复为藩属，真万千之幸也。

但若天朝事败，我国也必受之牵连，遭祸更甚。”

韩瑗急道：“如此岂不是取舍两难？”

朴兰英拍拍他手背，道：“明日瞧瞧天朝军容，再做打算不迟。”

次日一早，桓震亲来请两人往觉华岛阅兵，提起昨晚酒后失态之举，赔了许多不是。

韩瑗唯唯答应，不敢多说半字。

瞧何可纲的目光仍是恶狠狠地，只怕他忽然扑上来，又要斩杀自己。

一行人上了大船，恰好顺风顺水，桓震令扯满了帆，船行如风，倏忽之间便到觉华岛北靺鞨港码头停泊下来。

桓震亲自搀扶朴兰英下船，码头上早有陈兆兰、诸葛佐领着水军迎接，一见巡抚大人来到，三军齐声大喝，声音动天，却将两位朝鲜使者吓了一跳。

来到主岛校场，桓震一声令下，三军开始操演，骑射、阵法、火枪一样样演习下来，三军威武，杀声震天，直瞧得朴韩二人目瞪口呆。

茅元仪过来禀报，说红夷大炮已经备好了，随时可以演发。

桓震笑道：“两位使者，且瞧本抚放几个大炮仗作耍。”

当下引着两人来到东岛炮场。

这炮场是去年专辟出来试炮之用，南面微微高起之处设了一排座位，桓震示意众人就座，指着场东道：“诸位细瞧那边的土堆，共是十个。”