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四十一回（第2页）

老了老了，往后该是你们年轻人的天下了。”

桓震愕然而喜，一时说不出话来。

这还是自己在这个时代第一次用自己的理念说服了别人，不由得让他感到由衷的欣喜，也看到了改变中国人思想的一线曙光。

崇祯四年的四月，发生了一件值得载入史册的大事。

大明全面废除海禁，改在沿海各处码头设立海关税课司，只要依船只大小缴纳高低不等的海税，就可以任意下海贸易。

此令一出，山东、闽浙、广东都为之轰动，当年海禁最严厉的时候，沿海居民尚且偷偷往南洋、日本去经商，何况如今海禁已经成了往事，官府还大加鼓励海外贸易？只是第一个月，海税的收入便高达六十多万，那时候连带加派的辽饷、练饷在内，整个明朝一年的田赋收入也不过七百多万两，这个数目已经达到了将近一成。

桓震把所赚的钱尽数投在西北水利工程之上，觉华岛工场研究出了烧制水泥的法子，他并不藏私，而是公诸天下，很快便有富于眼光的商人，看准了三边将会大批购入水泥，便在黄土高坡上开起窑来。

官府大力推行以工代赈，兴办各种工场，手工业慢慢发展起来，加上努力引种甘薯和马铃薯，好歹让农民混饱了肚子，愿意跟从农民军造反的人也就渐渐少了下去。

洪承畴发挥出他的军事才能，将已经进入山西的王嘉胤挤压到黄河边上，眼看就要完成合围。

辽东的商业与贸易按部就班地发展着，沈廷扬按照预订的计划，经由义州往后金大批走私烟草，销路果然十分之好，很快淡巴菰就在后金境内流行开来，以至于王公贝勒人人以吸烟为尚，耗费了不少马匹、东珠、人参来换购，使得皇太极头痛不已，连发了数次禁烟令。

可是他的禁烟仅禁百姓而不禁贵戚，压根是禁而不止，连自己的兄弟儿子，也都一个个地染上了烟瘾。

皇太极一气之下，行文来明对桓震大加抗议，要求他禁止明商继续朝后金境内贩卖烟草。

是时恩科刚刚考过第一场，桓震担任副考，熬夜看卷，已经两天两宿不曾睡过。

正在拼命喝茶驱除瞌睡虫，忽然一个小吏来报，说是辽东来人，有紧急政务要面奏桓大人。

会试期间，考官是绝对不能出贡院一步的，桓震苦笑不已，道：“甚么紧急政务？来的是谁？”

那小吏躬身道：“是金州沈大人派来的陈世铎陈大理，说带了沈大人亲笔手书，要面呈大人亲启。”

又补上一句，道：“陈大人说是连日飞马赶来的，多半是有要紧公务。”

桓震头痛不已，想了一想，转问徐光启道：“徐大人，此事该如何办才好？”

徐光启沉思道：“规矩本来是人定的，自然可以通融。

百里速速出去见他，莫要误了正事。”

桓震感激不已，深深一躬，随着那小吏走了出去。

陈世铎就在贡院外面十几丈远的地方站着，身旁停着一辆马车，辕上坐着一个车夫，车帷低垂，瞧不出里面有人没人。

陈世铎见桓震匆匆出来，连忙上来见礼，从怀中取出一封用白蜡封固了的书信，小心翼翼地交在桓震手里，道：“沈大人再三嘱咐，要学生将此书面交大人，请大人即刻拆阅。”

桓震点点头，拆开来浏览一遍，啊哈一声叫了起来，一把抱住陈世铎，欣喜若狂的道：“天赐良机，天赐良机啊！”

陈世铎摸不着头脑，用力挣脱桓震手臂，疑惑道：“甚么天赐良机？”

桓震冷冷一笑，道：“不出一个月，便可以知道了。

到那时候，天下人都会知道的。”

将信叠好放在怀中，道：“你尽快赶回金州，带我一句口信给沈廷扬，就说“莫怕生事，一如往常”

便可。”

听得他一一答应，桓震就要转身回贡院去。

忽然马车中一个女子声音唤道：“桓哥哥？”

桓震一时之间竟疑心自己听错，自从入京以来一直忙得昏头转向，全然抽不出身去接雪心搬家，怎么她竟会忽然出现在自己面前？抢上一步，伸手掀开车帷，果然见雪心坐在车上，脸色苍白之中略带红晕，瞧着自己微笑。

陈世铎道：“学生经过广宁，二夫人一定要同行前来，学生只得沿途护送。

随行的一个丫环，已经先回府上去了，二夫人坚持要随学生来见大人……”

他表情甚是轻松，似乎卸下了一个大包袱一般，桓震歉然道：“辛苦你了，不过还是得劳你即刻起程回去。”

陈世铎点点头，牵了自己坐骑离去。