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四十二回（第1页）

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这一次的恩科，宋应星终于如愿以偿，进士及第。

与他同科取中的还有一千一百余人，照成化以后额定的三百人，足足多出了二倍半。

这些进士经过吏部筛选，大部分将会分发往各地去担任地方官，有一些特别优异的，则进入中书省或是六部等中央机构之中任职。

发了榜，宋应星便备一份礼物来拜座师，先见过徐光启，次之来拜桓震。

桓震闻报，亲自迎了出来，笑道：“恭喜恭喜，在下还没上门去讨喜酒吃，却劳长庚先生亲来，罪过罪过。”

便吩咐厨娘略置酒菜，替他贺喜。

宋应星纳头便拜，桓震连忙去拦，却听他道：“大人是学生的座师，师弟之礼不可废。”

连拜了三拜，这才起身入座，道：“大人此次的考题，真足以流芳千古！”

桓震忍不住笑了起来，道：“流芳千古？我瞧一帮卫道士已经把我骂得体无完肤，不遗臭万年，就是好的了罢。”

宋应星摇头道：“彼如蚊虫嘤嘤，不足挂齿耳。”

肃然道：“大人三场之题，曰‘原君’，曰‘原富’，曰‘原兵’，可谓穷尽实学之道，一扫八股流毒，真足为万代师表！”

桓震摇手道：“万代师表这句话，可不能随便乱说。

今日天下举子之所以深被八股之害，还不是因为两千年前出了一个万世师表孔夫子么？”

宋应星笑道：“还有后世师表朱夫子。”

桓震微微一笑，忽然道：“吾乡有一人，应举五十余年而不中，一怒之下捐举业而著述，他在书斋之中，用八根丝线系了一囊臭虫与蚊子，日日观看咒骂。

长庚先生知道这是怎么回事？”

宋应星疑惑地摇摇头，示意不解。

桓震故作正经得道：“八根丝线，是为八股；加上臭虫蚊子，便是八股臭文而已。”

应星愕然而笑，直笑得泪花四溅，蓦然仰头长啸，似要将多年来心中的不平尽数叫将出来。

长叹一声，由衷道：“应星今日方知过去之谬，有生之年得遇大人，真是万千之幸！”

桓震替他满上了酒，道：“此次恩科不会有廷试，从明天起，吏部就会开始分派官职。

长庚先生跻身前一百五十名之列，可以留在京中。

不知道先生想去哪个衙门？”

宋应星不料桓震会忽然问他这个问题，一时张口无言，却听桓震笑道：“先生不须顾虑，震只是随便问问，真要得遂所愿，还是吏部说了算。”

宋应星想了一想，道：“户部，或是工部罢？”

他的回答果然不出桓震所料，早知道他醉心此道，必定会选能够一展所长的职位。

可是自己却既不愿他去工部，也不愿他去户部。

缓缓摇头道：“长庚先生，明日到了吏部，会先叫你指选衙门，然后依序筛汰。

桓某求你一件事情。”

说着起身深深一揖。

宋应星还礼不迭，道：“大人言重了，但有吩咐，无不从命。”

桓震道：“我求先生指选吏部。”

宋应星大惑不解，反问道：“为何？”

桓震拉他入座，道：“先生一人讲求实学，可谓独善其身耳，其如世间芸芸学子何？我仔细想过这桩事情，学生十载寒窗，无非为了做官，只要改了官吏升迁的标准，唯取实学之材，那么天下的学生自然都去钻研实学。

震不揣冒昧，敢请先生为天下计，为将来计。”

宋应星沉思不语，良久，点了点头，道：“应星明白大人的苦心了。

应星从命便是。

只是吏部选择，自有定规，岂有应星指吏部，便得分吏部之理？”