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四十四回（第2页）

何可纲点头道：“左游击说得不错。

若令代善以为我军倾力西行，留下的只不过是些许钳制兵力，他必置之不顾，举师而追。

代善主力一去，我便可从此夺连山关。”

袁崇焕沉默不语地瞧着沙盘，背着手踱了两个圈子，犹豫道：“如此固好，但这一支疑兵若真给两面夹击，诸路兵都无力援救，必定全军覆没。”

目光扫视众人，似乎在问：“谁愿担此任？”

众将都知这是一个要冒生命危险的任务，可是既然从军打仗，就是把脑袋别在腰上了，人人争先要去。

曹文诏的侄子曹变蛟忽道：“末将去最好。”

瞧了叔父一眼，躬身道：“袁大人与桓大人是三军主帅，自然不可去。

何大人统领新军，也去不得。

曹、左、张、毕、鹿诸位游击，所部尽皆在此，只有末将所辖之营九成九在后程运输火炮，所以末将前去，最为妥当。”

曹变蛟在新军诸游击中是年纪最小、资历最浅的一个，自觉论功绩不如左良玉，论年资不如张正朝，论才能又不如凭借考试晋身的毕千山与鹿得胜，素日时常郁郁。

再加上听了些无聊闲话，说他是因为叔父的关系，才能年纪轻轻便跻身人人羡慕的新军游击之列，心中早憋了一口气。

此次新军八营全部与战，别人都可以带兵上前线，只有他的一个营负责运送火炮，这明摆着是说他嘴上没毛，办事不牢，不肯委以重任。

曹变蛟虽然年青，胆气却毫不逊于叔父，有一股“愈是瞧不起我，我愈要出人头地”

的拗劲。

是以一听何可纲说有这么一个带领疑兵的危险任务，立刻便挺身而出，毛遂自荐。

桓震注目凝视他良久，忽然对袁崇焕道：“下官以为可以。

袁大人的意思呢？”

袁崇焕踌躇片刻，终于也点了头，道：“既如此，你本部有多少兵丁在此？”

曹文诏答道：“只有一百多人。”

袁崇焕道：“我再抽拨与你四百人，总共算是五百。

你有甚么法子，将这五百人佯装成三万大军？”

曹变蛟心中砰砰直跳，道：“一人十纛，快马而行，马尾绑竹枝以障敌眼。”

桓震道：“要做戏便做得像些，咱们今日起不住挑衅搦战，待三日之后忽然按兵不动，代善必定疑心。

我再用减灶之法惑之，瞧他追是不追。

就算不追，咱们也不损失甚么。”

当下定了方略，曹变蛟自去挑选强壮的士兵。

代善果然上钩，以为明军将移攻海州，立刻策兵向西追去，只留下半个旗在此监视。

桓震漏夜发起进攻，架起了火炮猛轰一阵，后金兵不敌而走，明军取得连山关，向西北直抵辽阳。

东路军进展十分顺利，几乎没有遇到太大的阻碍，西路与中路却恰恰相反。

祖大寿与金国奇会师海州之后，连围半个多月，始终不曾攻破，一则因为这两路的火炮比起东路来几乎少了一半，二来更由于海州原本就是一个兵粮称足的大城，守将岳讬又闭城不战，数日后阿巴泰的援兵赶了来，祖大寿为免给挤成夹心馅饼，只得先期后撤数十里，在三岔河畔驻扎下来。

阿巴泰兵至古城屯，却不继续南下，而是就在古城驻扎了下来，与海州互为犄角。

古城屯是往辽阳去的必经之路，他在彼处屯驻大兵，这么一来祖大寿、金国奇就算想绕过海州城径攻辽阳，也不可能了。

祖大寿复围海州，与金国奇数次攻打，都被守军挡了回来，火炮的炮弹不几日便用尽了，后程补给尚未赶到，一时间变成青黄不接的局面。

祖大寿不服气，指挥士兵强攻，死伤十分惨重，只好退兵数里，围而不打，一时间双方僵持不下。