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紫玉钗（第10页）

的一声，灯花爆了！

“‘灯花爆而百事喜’，夫人，好吉兆！”

李益又说，“《西京杂记》中说：‘火华则拜之。

’火华就是灯花。

你我一起来拜！”

小玉欣然乐从。

两人并肩立在灯前，双双下拜，默默祷祝。

小玉祝告神灵庇佑，夫婿永不变心；李益却祝的是早日发财——《西京杂记》中说：“灯火华得钱财。”

这个征兆，他自己心里明白，只不便说给小玉听。

拜罢起来，李益拈笔在手，写下永不变心的誓约——如果变心，“神人共弃，为厉鬼击脑而死”

！

“夫人，你好好收起来！”

李益卷起素缣，双手捧给小玉，“等你我晚年，拿出来给儿孙看，给他们做个坚贞的榜样，也算是人间的佳话。”

“十郎！”

小玉噙着眼泪答道，“你这样待我，我真不知道怎么样才能报答你！”

她所报答李益的是丰衣美食、柔情娇笑。

两年之中，李益像做了皇帝一样，但也像做了乞儿，自卑感越来越重，他一直在怀疑，所有相识的人——甚至包括小玉在内，都看不起他，把他看成个没用的人，把他看成娼家豢养的“庙客”

……

因此，他急于想通过吏部的释褐试，一官荣身，洗刷寄人篱下的耻辱。

第一年释褐试未能中式，转眼第二年的试期又到了。

释褐试每年自十一月初一开始。

官额有限，而每年各科取中的贡士，以及军功、征辟、奏荐或者恩赐出身，具有出仕资格的人却是越积越多，仕途壅塞，平均八九个人争一个官位，以至于每年吏部释褐试，有五六千人参加，分批考试，要到第二年三月底才能完事。

考试分笔试和口试两部分，每一部分又各分两个项目。

笔试的项目，第一是“书”

，取其楷法遒美；第二是“判”

，取其文理优良。

口试的项目，第一是“身”

，取其体貌丰伟；第二是“言”

，取其言辞辨正。

笔试的日期在年底。

到了那一天，李益一大早就已出门，小玉送到路口，殷殷叮嘱早回，他敷衍了两句，挥一挥手，匆匆赶到吏部。

四试俱毕，却不知道结果如何。

得失萦怀，心情如待决之囚，这个年过得可真不舒服！

过了元宵，发榜的日子到了！

一棒锣响，坊里间掀起一片杂沓的人声，倒像谁家失了火似的。

细听却又不大像，失火告警是乱锣，而这是有节奏的——“嘡、嘡、嘡”

地越来越响，及门而止。

“十郎、十郎！”

桂子一路喊着奔了进来，一见李益又喘又笑地说，“报喜的来了！”

李益心头陡觉一阵阵发紧，恨不得一把搂住桂子，狠狠吻她一吻，才能发泄心中那股搔不着、摸不到的欢喜劲儿。