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藕丝心莲（第12页）

’”

于少棠深为懊悔，不该轻发此言；郑板桥也觉得十分无趣。

而一姐却辨不清自己的感觉，说这句话到底是阻止丈夫起纳妾之想，还是不赞成郑板桥置个偏房？

置偏房、买书童的话，都不见再提起。

“伺候书房”

是秋儿和她的主母“当值”

。

当然，那不是经常在郑板桥的左右，为他磨墨烹茶、添香剪烛，只是间歇地走来照料。

到了薄暮时分，便是于少棠走来闲话，然后邀入内厅，一顿酒有个把时辰好吃——郑板桥自己也奇怪，每到那辰光，如何会有如许的话好谈？

半个月的工夫，他跟一姐无日不共晨夕。

然后有一天，一早晨不见一姐的影子，到了午间秋儿来送饭时，他毕竟忍不住要探问了。

“噢，奶奶探望亲戚去了。

是我家大爷的姑太太，一早派人来通知，得了急病。”

秋儿说，“我家大爷是那位姑太太抱大的，跟亲娘一样。”

“那么，你家大爷呢？也去探望姑太太了？”

“大爷盐栈里有公事。”

秋儿答道，“还不知道去不去呢！”

如果于家姑太太病势无碍，于少棠暂时就不去了。

这是他自己跟郑板桥说的，因为家里有客。

“少棠！”

郑板桥急忙声明，“你不必在这里陪我。

说句老实话，我自觉已不是府上的客了。

听说你那位姑太太，视你如己出，你还该去省视一番，莫伤了老人的心！”

于少棠原就悬念着姑母的病，听他这一说，便拱拱手：“表哥体谅我！

既如此，我抽空去看一看。

只是失陪不安。”

“你请，你请！

我替你看家。”

于是于少棠一再叮嘱秋儿尽心照料，留意火烛，然后骑一匹马，匆匆赶往东乡。

而郑板桥这一夜便觉凄凉万状。

那是忽忽若有所失的感觉，心里有莫名的烦躁，书看不下去，酒也喝不出味道。

草草敷衍了一顿夜饭，回到自己屋里，兀坐在灯下，仿佛置身于大海孤舟，四面黑茫茫一片，不知自己到明朝是何光景。

“郑大爷，”

秋儿收拾好一切，检点门户，等诸事已了，走来问道，“可还要什么？”

“噢，什么都不要！”

郑板桥想说：只要你陪我谈谈。

但瓜田李下的嫌疑，不能不避，所以改了这样一句话：“你去睡吧！”

“还早！”

秋儿这样说，站着不动。