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小红拂（第2页）

他说，“哪里凭窗课就说有中举的把握！”

话不投机，陈銮决定把求援的话放在肚子里，只答应一声：“是！”

查百万也不作声，声音在他眼中，不住用催促的眼色看着冰人，而冰人只装作不曾看见，闷着头喝酒。

“应山兄，我暂且失陪！”

查百万到底忍不住开了口，向冰人招呼过了，转脸对陈銮说，“芝楣，你们谈谈。”

要谈什么？冰人胡应山跟陈銮的父亲是同事，有话难以出口。

陈銮却已看出底蕴，平静地说：“胡老伯，有什么吩咐尽请直言！”

胡应山怔怔地看着他，好半天才叹口气说：“唉！

老世侄，我对不起令尊。”

“胡老伯怎么说这话？”

“我为德不卒。”

胡应山忽然问道，“老世侄今年秋闱既有把握，总得有笔花费，可曾筹措停当？”

“实不相瞒，此行正是为此。”

“如果只是为此，老世侄，你不虚此行。”

怎么叫“只是为此”

？陈銮由胡应山看到总管，再看到堂下的仆役，终于恍然大悟，勃然变色。

忍着心头的愤慨，他冷冷答道：“胡老伯不必说什么‘为德不卒’，更不必吞吞吐吐，凡有所谕，无不从命！”

听得这话，胡应山的表情很奇怪，仿佛欣慰，又似疑惑，最后仍归于羞惭。

“管家，请你把那东西取来！”

“是！”

管家闪入大理石的屏风后，进了二厅，很快回来，手里托着一个朱漆圆盘，盘中摆着一个红封套。

胡应山一伸手取来，放在陈銮面前。

“这是什么？”

“请打开来看！”

封套里面是一张汉口票号的银票，“凭票即兑足纹银贰仟两正”

；另外是一张庚帖。

陈銮气得要发抖，但一念警惕，自己对自己说：莫叫人家笑话，也没有什么好气的！

于是他平静地说：“查小姐的‘八字’我不曾带来。

这样吧，我写张笔据，作为凭证。

胡老伯你看如何？”

胡应山如释重负，连声答道：“可以，可以！”

等管家捧过文房四宝来，陈銮就在红封套上批了八字：“隆仪奉璧，退亲如命！”

下面具名：江夏陈銮。

写完，把笔一丢，站起身来，向上一揖，扬长而去。

2

玉笑珠香的旧院，与江南人才登龙之地的贡院，隔着一条秦淮河遥遥相对。

所以每逢子午卯酉的年份，秋风桂子的季节，秦淮风月为少年秀才所占尽。

豪富子弟自然赁居河房；次一等的下榻客栈，客栈亦多在秦淮河一带，聚集之区名为“状元境”

。