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小红拂（第10页）

赶到江宁城里，累得气喘不止，但不敢落店休息，问明查百万的住处，拍马就走。

查百万过六十整寿生日，唱三天戏。

这天是正日，贺客盈门，正周旋不暇的当儿，管家赶进来报告说：“京里有报喜的来了。”

“京里报喜？”

查百万大为诧异，“报什么喜？”

“老爷请听！”

大门外矮子老高，扯开“正宫调”

的嗓子喊道：“捷报——”

一路喊，一路大踏步走上寿堂。

屈一足跪下，展开一张四尺长、一尺宽的梅红笺，上面写的是：

捷报

贵府姑少爷陈銮应本科会试高中第五名进士

报喜人高升

“查老爷！

恭喜，恭喜。

双喜临门，既富且贵了！”

矮子老高磕个头说，“小人叨贵府姑少爷的光，讨杯寿酒吃！”

“好，好！

吃酒，吃酒！”

“还要请老爷放赏。”

“好，好！

放赏，放赏！”

一句话不曾完，只见查百万脸色惨白，摇摇欲倒。

贺客无不大惊失色，还不曾开口相问，查百万悄无声息地栽倒在猩红地毯上，寿堂上顿时大乱。

外面乱，里面也在乱。

查百万的爱女湘纹放声大哭：“苦命啊——”

湘纹是见过陈銮的，当然，那是屏风后面的悄悄窥探——五年之前，查百万亲自选定东床，喜讯传到深闺，少不得有中表姊妹和丫头们起哄，怂恿湘纹趁陈銮拜见“岳母”

时，去看一看未来的姑爷。

她也自然有一番做作，而终于在女伴强拖硬拉之下，半推半就地在大理石屏风后面偷望了一眼。

就这一眼，陈銮的影子已印入心版，时隐时现。

花前月下，悄无人时，那个挺拔儒雅的影子倏然浮起，不知给她带来了几许闲愁。

尤其是在不经意时获知陈銮的境遇，一寸芳心终夜动荡，而再也想不到会演变成当筵退婚这么一个结局！

消息初传，背人垂泪。

丫头们常常会在清晨为她理床时，发觉枕头是湿透了的。

如今是再也不能掩饰自己的心情了！

倘若当时“不顾羞耻”

，哪怕以死要挟，非陈銮不嫁，事情还可以挽回；如今寒士吐气，青云直上，若说重修旧好，即令陈銮愿收覆水，旁人总当自己想嫁的不是陈銮，而是一名新科进士，心迹难明，又有什么脸进陈家的门？

一念之差，悔恨莫及，很快就恹恹成病了。

四月二十一日殿试，新进士一大早到达宫门，听礼部仪制司官员唱名，名次单数从左掖门进，双数由右掖门进，在太和殿前排班。