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凤还巢（第11页）

那冯二娘正在虎狼之年，又是那样的颜色，只怕娶之非福。”

这就是话不投机了，陈锡元不作声。

吴子宁当然亦不便再说，告辞回家，将陈锡元的念头，当笑话讲了给他妻子听。

过了几天，冯二娘又来了。

吴子宁不在家，由吴太太接待，谈到小哥的出路，做娘的很着急。

她说她自己靠十指刺绣为生，无法管束孩子，小哥整日在外闲荡，长此以往，必趋下流，如何得了？

为了安慰她，吴太大便说：“机会倒是有一个，不知道成不成！”

听说有机会，冯二娘喜不迭地问：“吴太太，你说的是哪一家？”

“是我家相公的同事，姓陈，今年四十多了，还是孤家寡人一个。

为此，收养你家小哥有点为难。”

“怎样为难呢？”

冯二娘有些不解。

吴太太说：“十岁的孩子，总还要有个娘照料。

陈相公一个人，不是不方便吗？所以——”

她笑笑不说下去了。

冯二娘看了她一眼，低下头去，一双长长的睫毛不断闪动，看样子是意会到了她那未曾说出来的一些话。

“我想，”

冯二娘终于抬头问道，“那位陈相公，虽不曾娶太太，家里总也有丫头老妈子服侍？”

“只有一个老底下人替他做饭。”

吴太太说，“这位陈相公我也弄不懂他，手里总有一两千银子，舍不得穿，舍不得吃，没有太太自然也没有儿女，有了钱不知有啥用处。”

“何至于如此？”

冯二娘变成闲谈的神气，“这位陈相公，想来脾气很怪。”

“脾气倒不怪，就是悭啬，一钱如命！

徽州人会打算，也不像他那样子。”

“怎么，不是扬州人？”

“不是！

他只不过有个表兄是本地人。”

由此，吴太太便谈起陈锡元的来历。

陈锡元的表兄名叫赵昌祺，是扬州的盐商，也开着当馆。

当馆朝奉是徽州人的专业，赵昌祺便将陈锡元找了来，在他们所开的“元昌典当”

管账。

陈锡元很诚实，也很能干，于是当赵昌祺的盐厂司事卷款潜逃以后，便将他调到盐厂去管事，负责向领了本钱去煮盐的“灶户”

收盐。

这个职司比高坐堂皇的典当朝奉辛苦得多，但入息优厚，不到三年就积储了上千两银子。

有一年的天气特好，海边上出的“晒盐”

多得无法运销，而贩卖私盐又是犯法的勾当，只有堆在那里不管，价贱如泥。

吴子宁认为大可收买，蚀本无几，要赚却能大获其利，譬如赌钱，不妨碰碰运气，劝陈锡元联手来做这笔生意。

本轻利重的生意，自然可以做。

于是每人花了一百两银子，买了许多盐，待价而沽。