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第27章（第2页）

于是，当时逐鹿群雄之中两支最强大的势力，都在黄河一线集结兵力，准备作一场殊死决战。

就力量的对比而言，曹操的兵力充其量只有袁绍的一半，明显弱于对方。

不仅如此，就在曹操专力应付北线战局之际，他的大本营许县，又发觉有董承等人在进行秘密活动。

建安五年新春伊始，曹操也顾不得什么春季乃万物滋生之时不宜行刑的古训，把董承等人及其亲属数百口全部砍头，许县的局势才算基本稳住。

这些情况，刘备早已通过耳目了解得一清二楚。

他一直坚信：在这内外形势都十分严峻之时，曹操绝对不可能亲自统领大兵到东面的徐州来找自己算账；除非曹操打败了袁绍，而这一点能否实现尚未可知；即使此点能够实现，起码也是半年以后的事。

基于以上判断，刘备的防备便松懈下来。

他以一种超然的态度，观望袁、曹决战的结果。

恰好在这时，张飞又得到沛郡谯县（今安徽亳州市）夏侯氏一位淑女。

刘备作为兄长，忙忙碌碌，为贤弟成家大事张罗不停。

小沛城中，一片喜庆、祥和之气。

谁也没有想到，曹操就是敢孤注一掷，下出奔袭徐州这一步险棋。

曹操此举，并非一时的冲动，而是经过深思熟虑之后，才下出的一手杀着。

不错，对于刘备，曹操已经恨之入骨，尤其在得知他早就和董承等人搅在一起想算计自己之后更是如此。

但是，曹操东征徐州，主要目的还不是要报复泄愤，而是要在决战袁绍之先，扫除来自侧背的威胁，以便专力对付北面的强敌。

一开始，曹营诸将都不理解主帅的意图，纷纷进言说：&ldo;与明公争天下的乃是袁绍，今袁绍已来，而我们却舍北就东，万一袁绍击我后背怎么办？&rdo;

曹操微微一笑，解释道：&ldo;这位刘备，是人中英杰，今日不除，日后我与袁绍连兵不解之时，他倒真的要击我后背。

至于袁绍，虽有大志而反应迟钝，一定不会及时动作，诸君勿忧！

&rdo;

当下曹操挑选精锐兵卒万人，马步各半，骁将五十员，以最快的速度，奔袭小沛和下邳。

由于行动诡秘而迅速，待到小沛城中的刘备察觉时，敌军不仅迫近城下，而且还截断了小沛与下邳两城之间的联络。

《孙子兵法&iddot;计篇》所说的&ldo;攻其无备，出其不意&rdo;，曹操是完全做到了。

刘备只得仓皇应战。

当时的史籍记述此次战况说：&ldo;备初谓公与大敌连，不得东，而候骑（即探马）卒至，言曹公自来。

备大惊，然犹未信。

自将数十骑出望公军，见麾旌，便弃众而走。

&rdo;

望风而逃，恐怕刘备还不至于如此胆怯。

不过，此战以刘备大败为告终，乃是千真万确的事实。

刘备战败，自率张飞、赵云等人匆匆向北奔逃。

他的妻室儿女，连同小沛城池，都落到曹操手中。

至此，刘备那些倒霉的家小，已经第三次成为他人的俘虏。