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亚瑟的挚友，他最坚定的同盟与支持者，卡斯尔雷子爵罗伯特?斯图尔特，竟在与神最接近的距离之间，当众割开了自己的喉管，身下血泊蔓延成河，一把锋利的开信刀正躺在手边。

作者有话要说：鬼神避让罗伯特的身后有一面镜子，倒映出他满身猩红的身体，像一条濒临死亡的鱼在涸辙间拼命挣扎。

艾薇走过去，蹲下身看着他。

他还没失去鼻息，痛苦地按住自己鲜血直冒的脖颈，黯淡的瞳孔出现她的那一刻，忽然闪过一寸微弱的光。

他苍白的嘴唇颤了颤，似乎有什么话想说。

然而还未构成一个足以辨认的嘴型，喉咙里发出可怕的咕噜声响，在眨眼间便断了气。

深灰色的眼睛映出穹顶巨大的壁画，纯洁美善的天使与幼童形态的丘比特追逐嬉戏，毫不忸怩地袒露自己的裸?体，在众神的祝愿里茁壮生长。

艾薇俯下身，在他未瞑的眸子里，探寻到了恐惧、畏怖与癫狂。

他是最虔诚的天主教徒，然而上帝却吝啬赐福于他，反而让他用这样骇人听闻的死法，亲手了结这颗曾炽烈跳动过的心脏。

她张开微颤的手掌，替他合上眼帘，却沾了满手的湿黏血迹，覆盖错落的指纹，在筋脉里如藤蔓肆意疯长。

她从不畏惧生血，甚至能从中得到可怕的乐趣。

然而因为这滩鲜血的主人，来源于兄长的挚友，她的手有了些微的颤意，虽然仅限于此。

他的眼球却在手心里鼓凸，像颗不甘沉寂的皮球上下跳动，视网膜神经未随生命终结而失去反射的能力，又或许是他最后的显灵。

可惜上帝所在之地不欢迎活跃的亡魂，在短暂的数秒后，手下的器官又陷入宁静。

艾薇和他的面孔仅有三英寸距离，浓重的腥气随血液凝固，化成一双大手攫住周身漫漶的褐红。

微微翕动着嘴唇，于死寂中，她轻声说：“我会让凶手去陪你，做你在地下的奴隶。”

罗伯特的死很快被定性为精神失常而自杀，可怜的大臣因为工作压力过大，产生了沉重的心理负担，因此选择用一把刀结束生命。

这个悲剧的前因后果似乎合情合理，国王本就因疾病而神志不清，并未深究此事，罗伯特的职位很快被坎宁的同党取代。

除了罗伯特生前的好友与亲人，一切风平浪静。

但安娜对自己儿子挚友的死毫不关心，在与威尔伯顿夫人等人谈论的时候，也只是用冷漠的语气，称其为无法理喻的愚蠢男人。

在他们眼里，自杀是最不可饶恕的罪孽，将上帝赐予的身体发肤毁损，无异于是被撒旦蒙了心。

死人已经被抛之脑后，她们只津津乐道于亚瑟即将率领大获全胜的英军归来的消息。

“韦尔斯利夫人这次当之无愧应该坐最中间，您可是大英雄的母亲。”

几个贵妇连忙赶来参加莫宁顿庄园的茶会进行巴结，脸上堆满粉扑扑的笑容，围在安娜身边，用一副尊敬而艳羡的目光盯着这个春风得意的老妇人。

安娜心情大好，用一把镶着钻石的羽毛扇遮住咧开嘴的笑意，她的地位从未如此崇高，母凭子贵的愉悦令落魄了半辈子的她仿佛身在云端。

德?克林夫人立刻接上：“可不是，韦尔斯利将军即将受封为威灵顿公爵，全爱尔兰都将以他为荣。”

“什么？公爵！”

威尔伯顿夫人顿时发出夸张的惊呼，“你现在是公爵老夫人了呀安娜！

要知道，全英国的世袭公爵才几个。

啧啧，不愧是我们都看好的亚瑟，我当初就说，你这小儿子会给你的家族带来至高的冠冕。”

然而她这话说出来自己也发觉漏洞百出。

毕竟当年带头和众贵妇私底下嘲笑亚瑟的人就是她自己，闻言，邓尔利斯侯爵夫人和德?克林夫人不禁意味深长地对视，互相露出一个莫名的笑容。

这个如今殷勤献得过了头的贵夫人，曾经称亚瑟为「一无是处的花花公子」，「注定一辈子当垫脚石的可怜虫」，将他贬为全伦敦最不可能翻身的窝囊废。

果然，从前谁嘲讽得最得意，今日就是谁最热衷于讨好，把自己满面敷粉的骄贵脸孔揭下来，拱手相送于上位者的脚底任凭踩弄，这是这个大陆自建立以来便亘古不变的定律。

到了预定的日子，亚瑟在欢呼声里凯旋，无数市民站在道边为他喝彩，甚至鸣起了专为庆贺英雄归来的礼炮。

“荣耀归于韦尔斯利！”

他们高喊着独属于亚瑟在军中的胜利称号「杜罗」，代指万岁，如同庆祝一个重大的节日。

亚瑟骑在白马之上，在众人簇拥之下来到英王的威斯敏斯特宫，迎接独属于他的授爵仪式。