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“新娘原来是她啊，朗福德家的凯瑟琳，姿色平平无奇的女人。”

海伦娜夫人和德?克林夫人小声议论着，坐在莫宁顿庄园的凉亭里，眼睛一眨不眨地瞅往被簇拥在最中间的新娘，用羽毛扇捂住嘴巴传递各自的评价。

这场婚礼华丽又奢侈，宾客们私下里都打赌公爵家一定花费了不少于十万英镑，现在离开始还有几个小时，只有少数熟人踏着朝阳初起的钟点就来祝贺。

因此仍是稀稀落落，碰到相识的就聚拢在一起进行永不疲倦的谈天说地。

话题就是现成的，婚礼当之无愧的女主角，凯瑟琳?基蒂?帕克南，毫无疑问是这次宾客们谈论的中心。

德?克林夫人与海伦娜交换了一个默契的眼神，同样对新娘投以不屑，唇角的痣勾起，素来尖刻的嗓音被刻意放低：“她曾经确实算个美人，但也只是过去时了，也不知亚瑟看上她什么，还信守婚约要把她娶进门。”

她的眼角用墨水粗重地画过，为了让瞳孔显得更大，当时的女人都是用这种液体勾勒眼线。

虽然要冒着一个不慎就会瞎眼的风险，但德?克林夫人已是老手，这项技术早已掌握得炉火纯青。

“我打一万个赌，安娜一定阻止过她的儿子向凯瑟琳求婚，像她那样骄傲的性子，打心眼里看不起所有不如自己的人。

可惜别看亚瑟性情温和，打定主意的事可是从来都不会改变的。”

“那还用说？”

德?克林夫人夸张地叫起来，“安娜一定为了这个媳妇和儿子吵疯了，说不定砸了好几个花瓶呢，真遗憾，我倒挺想看看鸡飞狗跳的画面。”

海伦娜摇摇头：“我不这么觉得，安娜可不敢和亚瑟争吵，他首先是位公爵，其次才是她的儿子。”

这两位贵妇一大早就来准时交流意见，全然不觉自以为压低的声音在空旷的场地里格外明显。

甚至足以让来来回回忙碌穿梭的佣人们听得一清二楚。

“亲爱的，你来瞧瞧，这帷帘可是佛罗伦萨刚出产的丝绸，啧啧，这质地……”

海伦娜却打断德?克林夫人的羡慕，朝一点钟方向无声地努了努嘴。

后者循视线望去，脂粉满溢的脸上顿时展开一个意味深长的笑容，彼此眼中都是了然的神情。

他们的视角里，公爵的妹妹，艾薇?韦尔斯利小姐正和一个风度翩翩的金发青年打得火热，白皙的面孔上浮现出热烈的微笑，就像一朵含苞待放的蓝玫瑰，美艳而不乏动人的纯净。

“艾薇小姐的美貌在伦敦一直数一数二，你看，没有男人不会为她的魅力所倾倒。

但为什么到现在还没有接受任何人的求婚呢？”

德?克林夫人不禁感慨，却听到海伦娜的嗤笑，“她天性喜欢和男人周旋，怎么可能愿意乖乖遵守婚姻所必备的忠诚。”

“可惜了，这么聪明的姑娘，却不知道婚姻才是她最适合的归宿。”

德?克林夫人一向很喜欢艾薇，此刻眼里满是惋惜，“只有嫁个门当户对的贵族，她才能得到幸福，对丈夫温驯顺从，不比如今和各式各样的男人假以辞色舒心得多？”

“她显然不知道温顺是女人必须拥有的品德，我不明白，难道安娜没有教会自己的女儿这个最简单的道理吗？”

海伦娜批评道，然而一瞬间，她认清了那名金发青年的脸。

“天哪，那是奥古斯特王子！”

她忽然惊叫起来，“他还真是死性不改，还想着艾薇能答应他的追求呢。”

德?克林夫人听到女伴的感叹，眯了眯眼，说：“我认为艾薇小姐也未必不会答应他的求婚。

毕竟有再多的钱和名声，都比不上一个王妃的头衔。

哦，快瞧，好戏要开场了。”

她啧了一声，隐晦地抬起手，朝花园的另一边方向指了指。

海伦娜夫人应声瞥了眼，当即露出一个不怀好意的笑：“呀，克拉伦斯公爵来了，他和艾薇小姐向来不对付，等着吧，这回我们又有热闹看了。”

瞧见公爵大人带着一行侍从到场，庄园的仆人立刻围拥上前，向他鞠躬行礼。

亚瑟也走近他，客套地握手表达尊敬：“感谢公爵亲临敝地，参加我这个小人物微不足道的婚礼。”

“威灵顿公爵阁下是帝国的英雄，敝人何其有幸，得以一览您终身大事的盛况。”

两人的态度相当疏离，亚瑟的人缘向来很好，待人真诚，和所有志趣相投的同龄人都能打成一片。

唯独面对眼前这位克拉伦斯公爵，温和的神情骤然蒙上了一层漠然。

这副敌意太过明显，导致身边的管家佣人都大惑不解，明明之前是相互邀请做客的交情，今日却冷淡如陌路。