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小红拂（第14页）

胡应山马上又摇着手说，“实在是‘请期’。”

“请期，什么期？”

“自然是洞房花烛的佳期。”

陈銮大为诧异，因为他隐约听说，湘纹抑郁致疾，以致不治。

如今胡应山怎又来“请期”

？不过这话不便细问，也无须细问。

他又冷冷答道：“胡老伯，此事万难从命。

当日筵前，一刀两断，男婚女嫁，各不相涉。”

“也难怪你，老世侄！

当时你总看得出来，我着实替你生气。

事后你岳父受了你岳母的埋怨，长吁短叹，悔恨无穷，说坏了他与令尊的交情。

至于湘纹小姐，”

胡应山合掌当胸，“天在上头，说话要凭良心，知道了这个消息，寻死觅活，几乎一命呜呼！

你岳父、岳母答应她重申前约，才把她劝下来，早就在佛前设誓，非陈芝楣不嫁！

老世侄，你怎么说？”

这番话说得陈銮心里七上八下，意绪如麻。

查百万势利眼，岳母是好的，湘纹有此表示，更为可感。

但细想一想又觉得不对。

“那么！”

他问，“这话为什么不早说？”

“这又是你岳父的主意，说借此激励你发愤成名，反正湘纹小姐等在那里，不怕姻缘不谐。”

“这又不对了！

在我成进士那时，为何不说？”

“这也是你岳父的主意，说此时芝楣余憾在心，碰了钉子倒不好。

反正办嫁妆也得预备两三年，不如等日子长了，你心里的气也消了，一说即成。”

“哼！”

陈銮鼻子里哼了一下，不知是冷笑，还是苦笑。

“老世侄！”

胡应山又说，“如今试差已毕，回京复了命，请假回籍，省亲完婚，到家总在腊月底，佳期定在明年春暖花开的时候如何？”

“胡老伯，实在不能从命。

说实话吧，家母已经替我另外定下一门亲了！”

“另外定下亲了？”

胡应山吃惊地道，“是哪一家？”

是江宁钓鱼巷里的门户人家，这话怎么说得出口？他只好含含糊糊地答道：“姓李。”

胡应山紧皱着眉，想了一下，忽然眉目舒展地说：“这也不要紧！

府上的情形我知道，三房合一子，就娶三房正室也不要紧，兼祧原有这个规矩。”

“那——”

陈銮不便说是不忍负小红，只推到母命上，“那得家母允许了才行！”

“好！”