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小红拂（第15页）

胡应山很有把握地说，“一言为定。”

等胡应山一走，陈銮的心思越发乱了，怀着恩怨纠结不知如何清理的烦恼，悄然到了苏州，带着孙贵微服相访，只见小红杜门谢客之处，秋阳满院，人影杳然。

在附近托问了好几家人家，都说这李家很怪，平时不与邻居往来，所以是什么时候迁走，迁到什么地方，一概不知。

万般无奈，陈銮只有去拜访苏州知府，约略道明来意，说是访如此一个旧识，请代为派人查访。

官场最重科名，京里的名翰林这样委托，苏州知府答应一定尽力。

于是陈銮抱着无穷的希望，与顾皋会齐了，一起沿着运河北上复命。

到京不久，接着便来了一位意想不到的访客，仍旧是胡应山。

“老世侄，我为你千里奔波，做媒做到这样子，凭良心，是至矣尽矣了！

喏，”

他递过一封信来，“不辱所命！

如今看老世侄还有什么推托。”

接到手里，一看信封，就辨出是他母亲的亲笔。

信里说，查家原是旧交，两代交情，这门亲事，还是该做。

好在他是兼祧，先娶湘纹，后娶小红，彼此姊妹相称，亦属无妨。

同时又叫子早日请假回里，以慰亲心。

母命难违，至少没有再峻拒的道理。

有许多话要跟母亲当面说，无论如何先请省亲假，总是不错的。

因此，他这样答复胡应山：“且待我面禀了家母，专函奉复。”

“好！

好！”

胡应山说，“一开了年，我到府贺节，面领回话。”

母命难违，陈銮再也找不出托词来拒绝查家的亲事。

但一则小红的恩情铭心刻骨；再则对查百万的余憾犹在，所以提出了这样的条件：第一，将来小红进门，湘纹须尊称她“姊姊”

；第二，诰封先赠小红，次赠湘纹。

这一来，名为兼祧，略同嫡庶，对湘纹来说是委屈的。

可是“大冰”

胡应山居然替女家允承了下来。

吉期定在开春三月三，一过花朝，查百万由水路自江宁发女儿的嫁妆，这件嫁妆值十万两银子，辘轳连江，鼓棹上驶，以查百万的财力，居然请准了两淮盐运使，特派抓盐枭的缉私营护送。

陪嫁的除了妙年美婢以外，还有个干瘪老头子，徽州人，是一名朝奉。

查百万送了女婿一爿典当。

然而在陈銮看，这些远不如小红那四百多两银子来得贵重！

小红到底哪里去了呢？如果她知道将临的佳期——为查家看不起的陈銮，仍旧娶了查家的女儿，会不会笑他没志气？或者不明内情，只当自己如鼓词上所描写的陈世美、王魁之流，忘恩负义，因而一气寻了短见？

不会的！

倘或小红有此想法，一定会出头理论，本来就定了嫁娶之约，没有人可以阻止她嫁陈銮，除非——

陈銮惊出一身冷汗，一颗心七上八下，动荡得久久不停。

实在事太蹊跷，小红和她的假母，必是遭遇了不测之祸，被劫持幽闭着无法出头；也可能委蜕黄土，今生今世再无见面之日。

越想越不安，越想越伤心——世间有婚期将至，因为舍不得爹娘，人前背后哭哭啼啼的新娘子，而如今有了个淌眼泪的新郎官！

“是你！”

用秤杆挑开红罗盖头的陈銮，不知自己是眼花还是在梦中，真有不知斯世何世的感觉。