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第七章 系统思考（第49页）

库存与流量图

我写这篇文章的时候，华盛顿特区正全神贯注于激烈争论1993年的预算法案，以及法案的潜在影响，还有国债等问题。

人们在这个议题上热情很高。

但是，不少政客、记者和其他很多了解情况的人，都对国家债务和预算赤字之间的区别迷惑不解，并且很难理解其动态机制。

预算赤字是一种“流量”

，这里可称为源源不断的贷款，就像每个月在信用卡账单上添加（或减少）的数量。

国债是一种“库存”

，而源源不断的预算赤字流入了这个库存，是不断累积的信用额度池，就像信用卡上的循环贷款负债额。

很多政客描述了1993年预算法案的影响。

他们说，在随后的几年中，这个法案将使国债减少5000亿美元。

但这是不正确的。

事实上，唯一可以用来减少债务的方法是创造盈余。

也就是说，进入政府金库的资金要多于花费的资金。

联邦政府自从1969年以来还没有盈余，而且目前的预算赤字是每年3000多亿美元的流量，即每分钟有570000多美元累积到国债库存上。

按照这个法案，尽管预算赤字将会少一些，还仍然会有预算赤字；因此，国债会继续增加（尽管以较慢的速度）。

减少国债的唯一方法，是美国政府的收入要多于美国政府的花费，正如降低浴缸水位的唯一方法，是水流出的速度要快于注入的速度一样。

库存与流量之间的关系是系统动力学的核心概念之一。

然而，系统的库存和流量结构在基本模式和因果环路图中并没有表现出来。

很多研究表明，凭直觉掌握库存和流量概念是很困难的。

然而，库存和流量是造成时间延迟的原因，并使系统产生惰性和记忆，能强化或冲淡系统中的干扰，并且对形成系统所产生的动力机制起着根本作用。

例如，为了彻底理解时间延迟，你需要识别出所牵涉的库存和流量。

假如你邮寄出100封信件，邀请人们去参加宴会，为什么这些信件没有立即寄送到?喜欢冷嘲热讽的人可能会说：“因为你没有用电子邮件。”

但事实上，信件可能停在各种不同的“库存”

中：你投进去的邮箱，邮递员的邮包，运载邮件包的邮车，邮件等待分类和邮递的邮局储藏仓，以及邮政系统中所有其他中转站。

在这种情况下，即使运用电子邮件，也不能消除库存和流量。

在我发出电子信息和信息被收到之间有一个较短的时间延迟。

在这段时间延迟当中，信息储存在计算机储存器的未传递电子邮件库中了。

库存和流量图可以包括因果环路。

我们用的符号是麻省理工学院的杰伊·福雷斯特教授开发出来的，发表在他1961年的突破性著作《产业动力学》（IndustrialDynamics）中。

今天，先进的动态模型模拟软件包能制作系统图，可以清楚地描绘出系统中的库存和流量以及反馈环路。

预算赤字累积成债务（流量聚集成库存）的情况以此来表示：库存和流量图并不像你想象的那样难学。

在教授《系统动力学概论》这门课时，我常常一开始就展示这里所给出的债务和赤字图。

然后，我就邀请学生们建议一些影响赤字流量的因果环路。

他们会把每个要素都找出来：支出、津贴计划、利息负担、削减费用的压力、计税基数、税率等，他们还会描述每个要素的作用。

在10分钟之内，我们已经写满了一黑板学生提出的反馈环路。

每个环路都清楚地捕捉到一个真实的流程，包括物理流程和其中的组织机构的模式结构。

学生们能够明白，他们已经建立了联邦财务运作的宏观经济模型，它比一般经济学课程所呈现出的模型更复杂。

和基本模式不同，这种模型的结构不是预先设定的，但它却包括学生们认为真实和重要的环路。

为什么模型模拟对系统思考很重要

赤字模型和基本模式不同。