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女贞子歌（第19页）

我全听表哥吩咐。”

“表伯！”

情绪略定，琴娘的言语从容了，“我随侍表伯出关，情分如同父女，表伯千万不要再叫什么‘琴小姐’，叫我‘阿琴’好了。”

“好！”

范慕希说，“长途做伴，也原该有个亲切的称呼。”

“表伯，”

琴娘又问，“何以你老人家对关外那么熟悉？”

“这话，”

范慕希面现怅惘，仿佛往事不堪回首似的，“说来就太长了！

路上多的是在一起的时候，我慢慢说给你听吧！”

“那么，充军到关外的，都是在些什么地方？”

“有宁古塔，有尚阳堡，有乌拉。”

范慕希说，“我都到过。”

“最苦是哪里？”

“这就难说了。”

“怎么呢？”

王锡爵问道，“不是说宁古塔最苦吗？我读过方拱乾的《宁古塔志》，一开头就说：‘宁古何地？无往理，亦无还理。

老夫既往而复还，岂非天哉？’又读过一本近人的著作《研堂见闻杂记》，其中说宁古塔：‘在辽东极北，去京七八千里，其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。

诸流人虽名拟遣，而说者谓至半道为虎狼所食，猿狄所攫，或饥人所啖，无得生也，向来流人俱徙尚阳堡，地去京师三千里，犹有屋宇可居，至者尚得活。

至此则望尚阳堡如天上矣！

’这些话，表哥，可是实情？”

“半为耳食之言，尚阳堡不是天上，宁古塔亦非地狱。

至于说‘饥人所啖’，尤其荒唐，关外哪里有乏食之人？”

范慕希想了一会儿又说，“至于道路艰难，确非想象能及。

只要不死在路上，到了那里就不碍了。

阿琴！”

听得这突如其来的一喊，琴娘料知必有所谓，很恭敬地答一声：“表伯！”

“你怕不怕？”

“表伯是说道路艰难吗？”

琴娘挺一挺腰，朗然答道，“我不怕！”

“那就行了。”

“不过。”

琴娘满脸歉疚不安，“表伯无端受此一趟辛苦，真正叫人——”

“不，不。”

范慕希不等她说完，便摇着手打断，“你不必替我担心！

我是走惯了的，趁此机会能去看一看几位老友，亦是我晚年的一大快事。

阿琴，我走遍半个天下，对于行旅一道，别有心得。

我们此去，当然要吃许多辛苦，但也有许多株守家乡无从得到的乐趣。

山川之胜，人事之奇，在在可供观赏。

所以你若能放宽心思，随遇而安，就不觉得长途跋涉是一件苦事了。”