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女贞子歌（第20页）

“表伯说得是！”

琴娘答道，“我不急，尽管慢慢行了去。

有那风景好的地方，或是遇见了好朋友，表伯尽管在那里住几日，从从容容的来。”

“有你这句话就好了。”

范慕希异常欣慰地说，“此行一定轻松自如。”

在常熟，范慕希为王锡爵和他的独子鼎华，都做了安排。

他拿一所典当作为王锡爵养老之资。

对于鼎华，则托付给他一个道义之交的邻居陈老先生，郑重拜托，全权管教，一年之内，不准外出。

事定刚好是半月之期，又逢长行的吉日。

事先已迎来常熟的琴娘，拜别了范夫人和她父亲，随着范慕希下船。

从开船那一刻起，琴娘便视范慕希如父，除了称呼以外，一切的一切，都表现得像个最孝顺的女儿。

岂仅晨昏定省，简直是依依膝下，片刻不离，而自奉则异常俭刻。

临走以前，范慕希替她装了些御寒的皮衣，她一概不穿，依旧穿着她自己的那件旧棉袄。

每餐侍食，尽管肴馔精美，她却只吃面前的一样素菜。

范慕希先则劝，劝不听便有些不满了。

“你不吃也是白糟蹋了。

何必这家子自苦！”

“表伯！

我样样听您老人家，就这件事是要违命了。”

琴娘低眉垂眼，用凄苦的声音答道，“离亲背乡，也不忍心享用。

表伯这么大年纪，带着我万水千山，长途跋涉，我真想不出如何报答，只有这样子，让我自己稍稍吃苦，我的心才略微好过些。”

“唉！”

范慕希只好付之长叹，“你真不愧‘女贞子’！”

“明天要出关了！

阿琴，”

范慕希再一次劝她，“你再想一想，关外不比关里，什么苦头都要吃。

我看你怕是不行！

到那时上不上、下不下，反成了我的累赘。

所以还是依我说，你在临榆坐等，等我打听确实了，再来接你。”

一路上他不知这样劝过琴娘多少次了，她只是不肯，此刻当然也不会改变意向。

“表伯，你老人家处处体恤我，我自然要好好想一想。

不要紧的，我一定不会拖累你老人家。”

她红着脸掀开裙幅，“表伯你看，从决定动身那天起，我就把脚放大了。

这两个月放长了一倍。

俗语说的‘跑大了脚’，越跑越得力。

表伯不相信，明天看我走着出关，你就相信我了。”

范慕希只好报之以苦笑。

“也没有让你走着出关的道理。”

停了一下又说，“除非你答应我一件事，不然我怎样也不能带你走。”

“是！”