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女贞子歌（第22页）

“不放心就不必往下说了。

如果放心，那么，表伯尽管骑了马去，我随后赶来，在盛京相会。

这样，不就不耽误工夫了吗？”

“可以！”

范慕希另有计较，“我找个靠得住的人送了你去。

盛京西关，有家大源客栈，我们在那里相会。”

就在琴娘到达盛京的第二天，范慕希也从尚阳堡赶了回来。

人是盼到了，却无好消息。

“打听不到有戴研生这个人！”

范慕希安慰她说，“好事多磨，哪里会一下子就找到！

不过，到了吉林，一定会有消息。”

“吉林！”

琴娘问道，“怎么走法？”

盛京到吉林一共有三条路，由东北方向出铁岭、开原，经伊通州，折而往东，这称为中道，全长七百六十多里，平坦宽广，是最好走的一条大路。

但范慕希怕琴娘跟了去，故意说了一条东道，由盛京东绕海龙、辉发，折而往北，经盘石西面，直趋吉林。

这条路不但比较长，而且一路都是大山深林，崎岖多险，在马贼盘踞之外，还有各种野兽出没，无论如何不是一个弱女子所能安然通过的。

“既然如此，我亦不放心表伯一个人上路。”

琴娘愁容满面地说，“万一出了点什么差错，叫我百身莫赎。”

“我不要紧，跟着采参的客人们走，只是辛苦一点，并无危险。

如果有你在一起，行动欠利落，跟大队脱了节，那就麻烦了。

所以你还是在这里等我消息的好。”

“是！”

琴娘唯有依从。

“我此去往返总得要一个月的工夫。”

范慕希踌躇着说，“大源客栈的掌柜虽是熟人，但日子太长，你一个年轻小姐，独自住在这里，我实在有点儿放心不下。”

关山万里，跋涉艰险，灵慧而又肯虚心体察的琴娘，不但对于山川道路已大有见识，就是人情险巇，亦非一无所知。

陪伴到此的一位忠厚长者虽已辞回，但大源客栈的罗掌柜，她已经有所了解，是热心、谨慎的老好人，有他照应，再加上自己多多小心，则不说短短匝月，就是一年半载，亦不致有何差池。

琴娘有了这样的信心，便即说道：“表伯，你不必为我担心。

说实话，行旅艰难，我都经历过了，如今在盛京这样的大地方，又有罗掌柜照应，还怕什么！

表伯再不放心，我明天换成男装，闭户读书，总不会再生是非了！”

听她说得头头是道，范慕希觉得十分动听，回想一路而来她的机警小心，远非一般养在深闺、未经世事的小姐可比。

再重重拜托罗掌柜，旦夕之间，多加照看，也就可以放心了。

于是他说：“阿琴，我看这样，你就住到罗掌柜家去……”

“表伯，”

琴娘打断他的话说，“那反而不便了。”

“怎么呢？”

“罗掌柜的太太死了，未曾续弦，家里就他父子两个。”

罗掌柜的独子，年龄与琴娘相仿，范慕希是知道的，只不知道他妻死未娶。

“你倒知道得清楚！”

他不免惊奇。