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女贞子歌（第8页）

“不幸之至！”

范慕希想了想问，“我记得我们分手那年，正是表侄女刚出生，今年十七了吧？”

“是的，十七。”

“亲事呢？”

范慕希问，“戴家是此生无望了！

总要有个打算才好。”

“内人生前答应过她，三年以内，不谈此事。

所以我也一直不曾注意，且等满了三年再说。”

“呃！”

范慕希又问，“那么，表弟，你今后作何打算？”

“姓名不能见人，家乡亦难回来，而且又有残疾，”

王锡爵凄然反问，“表哥，你想我能作何打算？”

“打算还是要打算的。

希望将来得一佳婿，能养你的老，就是打算。

表弟，你不必发愁，我养你个十年八年，力量还够。”

范慕希踌躇了一会儿说，“谊属至亲，而你境况又是如此，我就老实说了吧，我每月贴你二十两银子，你就静下心来，全副精神放在敬熙身上，总有教子成龙的一日。”

“表哥！”

王锡爵离席下拜，“穷途末路，得遇福星，内人在泉下也感激大恩。”

“快请起来，快请起来！”

范慕希逊谢不遑，然后又吩咐听差，“唤大少爷来见表老爷！”

“大少爷”

真是大少爷！

梳一根油松大辫，穿一身华丽时装，飞扬浮躁，一副纨绔子弟的派头。

而王锡爵老眼昏花，看出来只是个翩翩浊世佳公子。

“鼎华！”

范慕希喊着他儿子的名字说，“给表叔磕头。”

范鼎华“嗯”

了声，站着不动，等听差铺好红毡条，他才跪了下去。

王锡爵自然不肯受他的大礼，离席搀住，他也就免了这一磕。

“表弟，你在这里盘桓几日，我叫鼎华送你回苏州。

认明了地方，将来也好走动。”

王锡爵自然也想在范家盘桓几日。

一则，白头的中表弟兄，有多少亲情要倾诉，把杯忆旧自是人生快事，尤其是在连年颠沛的他，更迫切感到需要这样的安慰；再则，深知范慕希有魄力、多计谋，如果有数日相聚，或许可以谈出一条摆脱他的不幸命运的路子来。

无奈他自知是个“黑人”

，万一为人识破行藏，连累了范慕希，比自己被捕还更糟糕。

因为他被捕下狱，哪怕罪至大辟，子女的生计和自己的后事，都还有范慕希照料；而范慕希倘或受累而致身系囹圄，自己的一家人，便都要陷入绝境了。

由于理解到这样重大的关系，王锡爵坚决地辞谢了至亲挽留的好意。

范慕希听他说得恳切有理，也觉得以慎重为妙。

但坚持要让鼎华送他回苏州——范慕希是极淳厚也极能体贴人情的人，他不愿意让穷途末路的王锡爵，有仰面求人、受了屈辱的感觉，因而在礼数上格外用心，特地叫儿子送了表叔去，借以表明他非常尊重中表的亲谊。

当天就下了范家自备的画舫，范鼎华也不大理这位表叔，下了船就躺在铺上看他的古本《金瓶梅》。