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女贞子歌（第7页）

你能体谅父母，父母不会不体谅你的心事。

洗洗脸，吃饭去吧。”

“姓李，是至亲？”

这使得新近落成的“后乐小筑”

的主人范慕希困惑了！

他没有这门至亲，然而他不愿意直截了当地交代司阍“挡驾”

——三十年中南来北往，结交过许多明末的遗民志士，也许这时候到门的访客就是其中之一，说是“至亲”

，无非假托，且见了面，自有分晓。

于是他说：“请到小花厅去！”

见了面大为诧异，确是至亲，却不敢相认，因为面貌变化得太多了。

访客先开了口：“表哥！”

面貌变了，声音未变，范慕希很快地问：“你是锡爵？”

“是的，十六年不曾跟表哥见面了。”

“是啊，所以我一时不敢认。”

范慕希问，“表弟，你怎么姓了——”

范慕希蓦然意会，自己缩口。

“表哥！”

王锡爵也赶紧打断，放低了声音，“为了遮人耳目。

请你告诫门下，不必说我到过府上。”

“不要紧！

你的遭遇，我也约略知道。”

范慕希细看王锡爵，一袭青袍，境况寒酸，便即问道，“想来近况不好？”

“唉！

一言难尽。”

王锡爵把头低了下去。

范慕希生具侠骨，恻隐之心大起。

“表弟，”

他拍着胸说，“不必发愁，一切都在我身上。

来，来，请到我书房里来，细细谈一谈别后光阴。”

于是倾杯话旧。

王锡爵细叙了受戴家牵连、不得不迁到苏州避祸的经过，以及这两年连番不幸的遭遇。

“先是我一目失明，”

王锡爵又指着右眼说，“这只眼睛怕也难保，无法授徒为生，全靠内人十指做生计。”

“是的。”

范慕希说，“我久知表弟妹有‘针神’之目。”

“起初倒也还好，都赞赏内人的绣件，上门求教的很不少。

哪知道，唉！”

王锡爵叹口气，“内人始终忧虑不释，白天辛苦，晚上失眠，终于一病不起。

如今全靠小女接替。

无奈小儿敬熙才五岁，姊代母职，又要操持家务，实在也腾不出多少工夫来刺绣。”