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二十一回（第5页）

桓震想了一想，自己与彭羽上去搭话恐怕会给认出来，遂请梅之焕去探听一番，其余人等却远远避开。

梅之焕拦住那人，叉手问道：“请问小哥，此地何名？”

那人瞧了梅之焕一眼，只当他是过路行人，当下答道：“杨树铺。”

说着又要走路。

梅之焕连忙叫住，笑道：“小哥且慢。

某是过路客商，来这左近收买皮棉的，但不知何以周围田土尽皆荒芜，小哥若知其中原委，可能见告一二？”

那人叹一口气，摇头道：“没有人种，自然也就荒芜了。”

这种回答几乎等于没有回答，梅之焕自然不肯就此作罢，又再追问下去。

那人起了疑心，反问道：“你问这些作甚？”

梅之焕一时不知该当编个甚么理由瞒哄过去，正没措辞间，彭羽却从藏身之地跳了出来，高声叫道：“褚麻子，你还认得我么？”

说着摘去了草帽。

那人细细辨认，又惊又喜，噗通一声跪了下来，抱住彭羽两腿，大哭道：“大寨主，你老可来了！

小人们快要活不下去了！”

桓震吃了一惊，伸手拉他起来，一同在路边寻个去处坐下，问道：“你说活不下去，那是为甚么？”

褚麻子却不认得桓震，只道是与彭羽同来之人，说话也没顾忌，破口骂道：“还不都是那贼厮鸟的甚么巡抚！”

彭羽两眼一瞪，就要呵斥，桓震连忙使个眼色止住，接着那人的话头道：“那巡抚怎地害你们？”

褚麻子伸手在眼角抹了一把，怒道：“当初说得天花乱坠，将咱们骗来此地，还说甚么人人都有地分，分是分了，却没一个人敢种！”

梅之焕奇道：“那为甚么？”

褚麻子哼了一声，伸臂一划，道：“杨树铺方圆总共数十里，荒地尽多，咱们给安顿在此，原本以为这一下总算有了好日子，只消熬过今冬，明年便好过了，没成想忽然横地里冒出一个甚么地主，硬要说咱们开这荒地是他家里的，非要咱们给他缴租不可。

弟兄们许多受不了这口恶气，都说宁可抛荒不种，也不向那混账低头，只有几家胆小怕事的，不敢抵抗，许了他每年五分租子。”

桓震惊道：“五分？那还能剩下甚么？”

褚麻子怒道：“便是甚么也剩不下，这才要一走了之，再重操旧业去。”

说着指了一指肩头包袱。

桓震只觉事态重大，这一起人抛荒逃去倒还罢了，倘若往后每一次移民屯田皆是如此下场，那还屯个甚鸟？当下道：“还有多少人不曾走？已经走了的，可有法子招他们回来？”

褚麻子疑疑惑惑地瞧他一眼，反问道：“你是什么人，管这则甚？”

彭羽斥道：“再胡乱说话，便割去你的舌头，这一位便是巡抚大人，难道你不认得？”

褚麻子吓了一跳，连忙翻身跪倒，口称死罪。

桓震懒得管他死罪不死罪，只问那霸占田产的究竟是甚么人。

褚麻子道：“小人说了，大人可千万别说是小人说的。”

一指广宁方向，道：“便是广宁城里最大的豪门富户，姓宗，从前广宁失陷的时候逃到了关内去，后来恢复，又跑了回来，东指西划，声称许多地方都是他家的田产。”

桓震喃喃道：“宗？宗……”

忽然想起，问道：“与现任的指挥宗敬，是甚么关系？”

褚麻子唾了一口，道：“甚么关系？便是那宗指挥的老子！”

桓震啊地一声，明白过来，怪道辽海道不敢实言，原来却是这么回事。

褚麻子满怀希冀地瞧着桓震，问道：“大人，你能替咱们作主么？”